来人是个头发半白半黑的中年男人，相貌平常，眉心处一条深刻的竖痕却格外显眼。
其身量高挺，穿着一件玄色皮毛大氅，被山风扯着猎猎飞荡，宛如旌旗大纛。
“我等拜见陆峰主。”
台上一众外...
七皇子步履沉稳，每踏出一步，脚下青砖便泛起一圈肉眼难辨的淡金涟漪，似有无形重压随行而至。他身侧两名黑衣侍从垂首而立，袖口绣着双头鹰纹，气息如渊，一呼一吸间竟引得厅内烛火微微摇曳，仿佛连光都为之俯首。
“陈成。”七皇子在距大衍三步之处停住，声线清越却不失威仪，目光如刃，却未刺人，反倒像一柄温润玉尺，在陈成身上缓缓量过，“本王听闻你三日前于江心独战九炁驭水者，斩其首而匿其踪，更以蛊术反制宋临微、百里鸿于岸上——手段凌厉，心思缜密，不似初入帝落原者所为。”
大衍神色不动，只道：“殿下谬赞。彼时不过借水势之便，仗灵蛊之诡，侥幸得手罢了。”
“侥幸？”七皇子唇角微扬，笑意未达眼底，“若侥幸能破九炁中境，那这帝落原中，怕是人人皆可称‘侥幸’了。”他顿了顿，侧眸扫向仍僵立原地的王淳，语气陡然一沉：“王淳，你可知楚霸为何死？”
王淳面色一白，喉结滚动，却不敢答。
七皇子未等他开口，已转向陈成：“楚霸擅使‘断脊鞭’，鞭风过处，金铁皆裂，曾于猎蛟台一招震碎三名四炁武者脊骨。你未拔剑，未运炁，仅以指代锋，斜挑其腕脉，令其鞭势自崩，继而一脚踏其膝弯，膝骨寸断，再一掌按其天灵——整套动作，未逾三息，未溅一滴血，却令其神魂俱溃，当场瘫痪，三日后气绝。”
厅内霎时静得落针可闻。
连宋临微都悄然屏息。她虽知陈成强，却不知他竟已将《伏魔宗身诀》与《龙象霸体诀》融会至此——那一脚一掌，分明已暗合“苍角”爆劲与“象踏”碾势，更藏太极∞运劲法之逆旋卸力，将对手自身筋骨反震之力，尽数导回其躯！
七皇子目光灼灼：“你那一式，不像北帝伏魔宗入门弟子所学，倒似……苍角金身诀的残篇变招。”
陈成瞳孔微缩。
苍角金身诀乃密藏级横练，早已失传三百年，仅存于踏雪山庄禁阁最底层石匣之中，连王庄主都未被准许翻阅。七皇子竟能一眼认出，且点破其与苍角金身诀之关联——绝非偶然。
“殿下慧眼。”陈成语气依旧平缓，“晚辈偶得残卷，粗略参悟，尚不能登堂入室。”
“残卷？”七皇子轻笑一声，忽而抬手，指尖凝出一点赤金微光，悬于掌心，如星火摇曳，“此物，你可识得？”
那光点缓缓旋转，表面浮现出一道细若游丝的金色纹路，形如龙脊，又似古篆——赫然是《苍角金身诀》开篇第一句“脊为天柱，骨作龙鳞”的真意显化！
陈成心头一震。
这不是记忆复刻，亦非幻术摹拟。这是……心印！
唯有将功法彻悟至“意通神明”之境，才能凝此心印，随手点化，直指本源。七皇子不仅读过全本，且已修至小成之上，甚至可能……已达圆满！
“晚辈有幸见过此纹。”陈成垂眸，语气恭敬却不卑，“但只窥其形，未得其髓。”
“很好。”七皇子收拢指尖，赤金微光倏然消散，仿佛从未存在，“本王不喜虚言，亦不纵妄语。你既得此缘，便该知——苍角金身诀，非止于锻体，更系一门‘锁魄镇魂’之秘术。昔年苍角龙陨，其脊骨所化‘镇龙钉’，至今仍钉在帝落原最深海沟之下。而你……”
他目光骤然锐利如电：“你体内，有龙息。”
厅内温度骤降。
宋临微呼吸一滞，下意识退半步；王淳面如土色，双腿发软；连那两名黑衣侍从，袖口双头鹰纹也微微泛起幽光，似在应和某种古老威压。
陈成脊背一挺，周身气血却未有丝毫紊乱——他早料到这一日。自他吞下阴螭珠、炼化龙血，又以太极真火淬炼脊椎小龙起，他便知，这具肉身已悄然蜕变为一具“伪龙躯”。寻常人不可察，但修为臻至七炁巅峰、神识堪比铸神者，必有所感。
果然，七皇子已察觉。
“殿下所言，晚辈不敢应承。”陈成声音低沉，却字字清晰，“晚辈只知，一炁修行，贵在守真。龙息也好，人血也罢，终究是炉中薪柴，火种不熄，便是正道。”
七皇子凝视他良久，忽而朗声大笑：“好一个‘火种不熄，便是正道’！”笑声震得梁上积雪簌簌而落，“本王今日召你来，非为试探，亦非问责——而是赐你一道‘活契’。”
他袍袖一挥，一张薄如蝉翼、色作玄金的符纸凭空浮现，悬浮于二人之间。符纸上无字无纹，唯有一道蜿蜒如龙的赤线，自左下角盘旋而上，最终凝于右上角，化作一枚微缩龙首印记。
“此契名为‘赤霄’，乃本王亲炼，非奴契，非血契，乃‘共契’。”七皇子目光如炬，“契成之日，你我神魂各留一线牵连，彼此感应生死，共享一线机缘。你若遇绝境，本王可借契引，遥渡一缕真阳之炁；本王若陷危局，你亦可凭契感，窥其方位，择机驰援。”
宋临微脸色剧变：“殿下！赤霄契乃皇族秘传，向不轻授！此契一旦缔结，便意味着……”
“意味着本王信他。”七皇子打断她，目光始终未离陈成，“信他不会坠入魔道，信他不会辜负苍角龙遗泽，更信他……终有一日，能亲手拔出那根镇龙钉。”
陈成沉默。
赤霄契，他曾在《北帝伏魔志异》残卷中见过只言片语——此契一成，双方神魂烙印交融，若一方叛道堕魔，另一方心念所至，便可引动契中真阳龙火，焚其识海，灭其道基。堪称最严酷的约束，亦是最极致的信任。
而七皇子，竟愿以皇族根本，赌他一人？
“为何是我？”陈成终于开口，声音沙哑。
七皇子负手仰望穹顶雕龙：“因你身上，有两样东西，本王在任何人身上都未曾见过。”
“其一，是‘静’。杀九炁者，不怒；破双雄局，不骄；面本王威压，不惧。你心湖如镜，照见万般波澜，却不起一丝涟漪——此等定力，非千年古刹老僧不可及。”
“其二，是‘野’。你养蛊不循古法，炼体不拘常理，运炁不走经络，连那洗髓太极，都似在烧一炉无名丹火……你像一头刚离巢的幼龙，不懂规矩，只凭本能撕咬天地。而这，恰是帝落原最缺的东西。”
他转身，缓步踱向主位，袍角拂过青砖，留下淡淡金痕：“三日后，青霞湾遗迹开启。齐家堡与镇北山庄折损惨重，已不敢再入。本王命你，携宋临微、季惊游，率三十名精锐，探‘龙脊海沟’。”
“龙脊海沟？”宋临微失声，“那不是传说中苍角龙骸沉没之地！”
“不错。”七皇子落座，指尖轻叩紫檀案，“据秘档记载，沟底有三物：一为镇龙钉，二为苍角龙心结晶，三……为当年封印‘蚀骨瘟’的青铜棺椁。瘟棺若破，帝落原百万生灵，三月内尽化枯骨。”
他目光如刀，劈向陈成：“本王给你两个选择——要么，带着赤霄契，去取镇龙钉与龙心结晶，顺手封死瘟棺；要么，现在转身离去，从此不得踏入玉仑山脉半步，本王亦当从未见过你。”
厅内死寂。
烛火无声跳动。
陈成缓缓抬头，迎上七皇子目光。他眼中无惧，无惑，唯有一片澄澈如洗的平静，仿佛早已将答案刻入骨髓。
“晚辈接契。”
话音未落，他并指如剑，一缕极细极锐的太极真火自指尖迸射而出，瞬间没入玄金符纸。那赤色龙线骤然亮起，如活物般游走一圈，最终稳稳停驻于龙首印记之上，嗡鸣一声，化作一道微不可察的赤色细线，悄然没入陈成眉心。
同一刹那，七皇子额间亦浮现出一模一样的赤线，一闪即隐。
契约已成。
“好。”七皇子颔首，随即抬手，召来一名内侍，低声吩咐数句。片刻后，内侍捧来一只乌木匣，恭恭敬敬置于陈成面前。
匣盖掀开。
内里并无宝器，亦无丹药，唯有一卷泛黄帛书，封面墨迹淋漓，写着四个古篆：
《太阴蚀骨录》。
“此乃蚀骨瘟最初源头的解剖图谱与克制之法。”七皇子声音低沉，“当年封印者，正是本王先祖。图谱残缺，只余三分之二，但其中‘阴螭引脉法’，可助你暂时压制瘟毒侵蚀。若遇瘟棺异动，以此法导引阴螭珠之力，或可续命三刻。”
陈成双手接过木匣，指尖触到帛书边缘，一股阴寒蚀骨之意直透神魂——这并非幻觉，而是瘟毒残留的意志烙印！
他心中剧震。阴螭珠乃他最大隐秘，七皇子竟知其效用，且能精准指出其与瘟毒的相克之理……此人，究竟洞悉他多少底牌？
“多谢殿下。”陈成躬身，语气郑重。
“不必谢。”七皇子摆手，目光转向宋临微，“江姑娘，季公子伤愈不久，需静养。此行，你为副领队，陈成为主。”
宋临微肃然领命。
七皇子又看向王淳：“王公子，你方才失仪，罚你三月内不得离庄，闭门抄写《伏魔心诫》三百遍。若再犯，削籍逐出。”
王淳如蒙大赦，扑通跪倒，额头磕在青砖上砰砰作响。
“散席吧。”七皇子挥袖，金冠流苏轻颤，“陈成，你留一下。”
众人鱼贯退出，厅内只剩二人。
七皇子起身，缓步踱至窗边，推开雕花木窗。窗外，玉仑峰巅云海翻涌，一轮冷月悬于墨蓝天幕，清辉如霜，洒满千仞雪崖。
“你可知，为何本王独独选你？”他背对陈成，声音飘渺如风，“因你身上，有‘未锈之刃’的锋。”
陈成默然。
“帝落原如一柄巨剑，插在九州脊梁之上。”七皇子望着云海深处，“剑身已锈，剑刃已钝，剑鞘内……尽是腐血。齐家堡、镇北山庄、乃至灵兽门，皆在争抢剑柄，却无人敢碰剑尖——因剑尖之下，埋着苍角龙骸，也埋着这柄剑真正的魂。”
他缓缓转身，月光映亮他眼中的赤色微芒：“而你，陈成，是这柄剑上，唯一一截未曾沾染锈迹的寒铁。本王要你做的，不是磨亮它，而是……让它自己长出獠牙。”
陈成心头一凛，豁然贯通。
苍角金身诀，从来不是单纯的横练功法。它是一把钥匙，一把打开帝落原真正秘密的钥匙。而七皇子，早已将整座帝落原视为一座巨大熔炉，而他陈成，则是那炉中正在煅打的……新刃。
“殿下所谋甚大。”陈成沉声道。
“不。”七皇子摇头，笑意冰凉，“本王所谋，不过保此山河不倾，护此血脉不绝。至于其他……”
他指尖轻弹，一缕金焰跃出，将窗台上一捧积雪瞬间蒸干，只余下几粒晶莹盐粒，在月光下折射出七彩微光。
“自有你，替本王去看个究竟。”
翌日寅时，踏雪山庄东崖。
三十名黑甲精锐列阵如松，甲胄森寒，腰佩制式长刀，刀鞘漆黑无纹，唯有一道暗红血槽隐现——此乃北帝伏魔宗外门精锐“影刃营”制式装备，非军功卓著者不可配。
陈成一身玄色劲装，外罩同款黑甲，腰间悬着一柄无鞘长刀，刀身黯淡，毫无锋芒，正是他昨日从七皇子处所得“影刃营”制式佩刀。刀柄处，一道赤色细线若隐若现，与他眉心契印遥相呼应。
宋临微立于他身侧，素白劲装外披一件银狐裘，手持一柄短刃，刃身流转青光，赫然是四阶宝兵“青冥刺”。
“人齐了。”她低声道，“季师兄未至，殿下允他闭关稳固境界。”
陈成点头，目光扫过三十张年轻却坚毅的面孔。这些人，无一例外，皆是七炁神藏中期以上修为，气息凝练如汞，眼神锐利如鹰——绝非寻常外门弟子可比。
“出发。”
一声令下，三十道黑影如离弦之箭，纵身跃下千仞雪崖。
风声在耳畔尖啸，雪雾扑面如刀。陈成足尖轻点崖壁凸岩，身形如雁掠空，衣袍猎猎，身后三十道身影紧随其后，队形丝毫不乱，宛如一条黑色游龙，直扑云海深处。
半炷香后，龙脊海沟入口。
此处非海，乃一道贯穿玉仑山脉的巨型地裂。裂口宽逾百丈，深不见底，两侧峭壁如被巨斧劈开，裸露着漆黑如墨的玄武岩层，岩缝中渗出丝丝缕缕灰白雾气，所过之处，草木尽枯，岩石皲裂，散发出浓烈的腐朽与铁锈混合的腥气。
“蚀骨瘴。”宋临微笑道，“浓度已达三阶，寻常六炁以下，吸入三息便肌骨坏死。”
陈成闭目，鼻翼微翕。他“心神知觉”早已铺开，感知中，那灰白雾气并非死物，而是无数细如微尘的灰白色菌孢，正以一种诡异的频率脉动，仿佛……在呼吸。
“它们在等。”陈成睁眼，声音低沉，“等一个足够强大的‘宿主’，破开封印。”
宋临微神色一凝：“你是说……瘟棺？”
“嗯。”陈成指向裂口最深处，“瘴气源头，在下方三千丈。那里，有东西醒了。”
话音未落，脚下大地猛地一震！
轰隆——！
整条地裂剧烈摇晃，岩壁崩塌，巨石如雨坠落。灰白雾气骤然翻涌，凝聚成一张覆盖百丈的巨大人脸，五官扭曲，嘴角咧至耳根，发出无声的狂笑。
人脸中央，一道幽暗裂缝缓缓张开，从中伸出一只枯槁如柴、布满灰白菌斑的手臂，五指箕张，直抓陈成面门！
“结阵！影刃·断！”宋临微厉喝。
三十名黑甲精锐瞬间结成三角锥阵，长刀齐出，刀光连成一片墨色光幕，悍然斩向那只手臂。
嗤——！
刀锋入肉，却如斩入朽木，毫无阻滞。那手臂竟无视刀光，径直穿过光幕，速度不减分毫！
陈成瞳孔一缩，脚下太极步法骤然展开，身形如游鱼滑开三尺。与此同时，他右手闪电探出，并指如戟，指尖一点赤金微光暴起——正是赤霄契引动的真阳龙炁！
“燃！”
赤金微光撞上枯手，轰然爆开！
没有惊天动地的巨响，只有一声细微却令人牙酸的“滋啦”声。那枯手表面，无数灰白菌斑瞬间焦黑、蜷曲、剥落，露出底下森白骨骼，一股浓郁的焦糊味弥漫开来。
枯手动作一滞。
就在这电光石火之间，陈成左手已悄然探入怀中，取出一物——正是那日从江师姐处所得、装有剧毒四阶衍炁丹的葫芦形药瓶。
瓶塞拔开，三枚丹药飞出，陈成屈指轻弹，丹药裹挟着一丝阴螭珠寒气，精准射入枯手五指缝隙。
下一瞬，枯手五指猛然痉挛，灰白菌斑如潮水般疯狂蔓延，却不再是向外扩张，而是急速向内收缩、溃烂！指甲崩裂，指骨暴露，继而被蚀出蜂窝状孔洞！
“啊——！！！”
一道尖锐到超越人耳极限的嘶鸣，自地裂深处炸响！整个空间都在震荡，无数碎石簌簌滚落。
那张巨大人脸痛苦扭曲，幽暗裂缝急速闭合，枯手如遭重击，猛地抽回裂缝之中。灰白雾气剧烈翻腾，随即如退潮般急速向地裂深处缩去，转瞬消失无踪。
死寂。
只有风掠过嶙峋怪石的呜咽。
三十名黑甲精锐持刀而立，呼吸粗重，额角见汗。方才那一击，已耗去他们大半炁劲。
宋临微快步上前，目光灼灼：“你……用了剧毒？”
陈成收起药瓶，点头：“八阶‘双头夜叉’毒，专克秽物。”
“双头夜叉？”宋临微倒吸一口凉气，“那不是传说中能蚀仙骨的凶毒！你竟敢带在身上？”
“毒是死物，用毒之人，才是活物。”陈成望向地裂深处，声音平静，“走吧。瘟棺，就在下面。”
他率先迈步，纵身跃入那幽暗无底的裂缝。
身后，三十道黑影紧随而下，汇成一条决绝的墨线，刺入帝落原最深的黑暗。
其身量高挺，穿着一件玄色皮毛大氅，被山风扯着猎猎飞荡，宛如旌旗大纛。
“我等拜见陆峰主。”
台上一众外...
七皇子步履沉稳，每踏出一步，脚下青砖便泛起一圈肉眼难辨的淡金涟漪，似有无形重压随行而至。他身侧两名黑衣侍从垂首而立，袖口绣着双头鹰纹，气息如渊，一呼一吸间竟引得厅内烛火微微摇曳，仿佛连光都为之俯首。
“陈成。”七皇子在距大衍三步之处停住，声线清越却不失威仪，目光如刃，却未刺人，反倒像一柄温润玉尺，在陈成身上缓缓量过，“本王听闻你三日前于江心独战九炁驭水者，斩其首而匿其踪，更以蛊术反制宋临微、百里鸿于岸上——手段凌厉，心思缜密，不似初入帝落原者所为。”
大衍神色不动，只道：“殿下谬赞。彼时不过借水势之便，仗灵蛊之诡，侥幸得手罢了。”
“侥幸？”七皇子唇角微扬，笑意未达眼底，“若侥幸能破九炁中境，那这帝落原中，怕是人人皆可称‘侥幸’了。”他顿了顿，侧眸扫向仍僵立原地的王淳，语气陡然一沉：“王淳，你可知楚霸为何死？”
王淳面色一白，喉结滚动，却不敢答。
七皇子未等他开口，已转向陈成：“楚霸擅使‘断脊鞭’，鞭风过处，金铁皆裂，曾于猎蛟台一招震碎三名四炁武者脊骨。你未拔剑，未运炁，仅以指代锋，斜挑其腕脉，令其鞭势自崩，继而一脚踏其膝弯，膝骨寸断，再一掌按其天灵——整套动作，未逾三息，未溅一滴血，却令其神魂俱溃，当场瘫痪，三日后气绝。”
厅内霎时静得落针可闻。
连宋临微都悄然屏息。她虽知陈成强，却不知他竟已将《伏魔宗身诀》与《龙象霸体诀》融会至此——那一脚一掌，分明已暗合“苍角”爆劲与“象踏”碾势，更藏太极∞运劲法之逆旋卸力，将对手自身筋骨反震之力，尽数导回其躯！
七皇子目光灼灼：“你那一式，不像北帝伏魔宗入门弟子所学，倒似……苍角金身诀的残篇变招。”
陈成瞳孔微缩。
苍角金身诀乃密藏级横练，早已失传三百年，仅存于踏雪山庄禁阁最底层石匣之中，连王庄主都未被准许翻阅。七皇子竟能一眼认出，且点破其与苍角金身诀之关联——绝非偶然。
“殿下慧眼。”陈成语气依旧平缓，“晚辈偶得残卷，粗略参悟，尚不能登堂入室。”
“残卷？”七皇子轻笑一声，忽而抬手，指尖凝出一点赤金微光，悬于掌心，如星火摇曳，“此物，你可识得？”
那光点缓缓旋转，表面浮现出一道细若游丝的金色纹路，形如龙脊，又似古篆——赫然是《苍角金身诀》开篇第一句“脊为天柱，骨作龙鳞”的真意显化！
陈成心头一震。
这不是记忆复刻，亦非幻术摹拟。这是……心印！
唯有将功法彻悟至“意通神明”之境，才能凝此心印，随手点化，直指本源。七皇子不仅读过全本，且已修至小成之上，甚至可能……已达圆满！
“晚辈有幸见过此纹。”陈成垂眸，语气恭敬却不卑，“但只窥其形，未得其髓。”
“很好。”七皇子收拢指尖，赤金微光倏然消散，仿佛从未存在，“本王不喜虚言，亦不纵妄语。你既得此缘，便该知——苍角金身诀，非止于锻体，更系一门‘锁魄镇魂’之秘术。昔年苍角龙陨，其脊骨所化‘镇龙钉’，至今仍钉在帝落原最深海沟之下。而你……”
他目光骤然锐利如电：“你体内，有龙息。”
厅内温度骤降。
宋临微呼吸一滞，下意识退半步；王淳面如土色，双腿发软；连那两名黑衣侍从，袖口双头鹰纹也微微泛起幽光，似在应和某种古老威压。
陈成脊背一挺，周身气血却未有丝毫紊乱——他早料到这一日。自他吞下阴螭珠、炼化龙血，又以太极真火淬炼脊椎小龙起，他便知，这具肉身已悄然蜕变为一具“伪龙躯”。寻常人不可察，但修为臻至七炁巅峰、神识堪比铸神者，必有所感。
果然，七皇子已察觉。
“殿下所言，晚辈不敢应承。”陈成声音低沉，却字字清晰，“晚辈只知，一炁修行，贵在守真。龙息也好，人血也罢，终究是炉中薪柴，火种不熄，便是正道。”
七皇子凝视他良久，忽而朗声大笑：“好一个‘火种不熄，便是正道’！”笑声震得梁上积雪簌簌而落，“本王今日召你来，非为试探，亦非问责——而是赐你一道‘活契’。”
他袍袖一挥，一张薄如蝉翼、色作玄金的符纸凭空浮现，悬浮于二人之间。符纸上无字无纹，唯有一道蜿蜒如龙的赤线，自左下角盘旋而上，最终凝于右上角，化作一枚微缩龙首印记。
“此契名为‘赤霄’，乃本王亲炼，非奴契，非血契，乃‘共契’。”七皇子目光如炬，“契成之日，你我神魂各留一线牵连，彼此感应生死，共享一线机缘。你若遇绝境，本王可借契引，遥渡一缕真阳之炁；本王若陷危局，你亦可凭契感，窥其方位，择机驰援。”
宋临微脸色剧变：“殿下！赤霄契乃皇族秘传，向不轻授！此契一旦缔结，便意味着……”
“意味着本王信他。”七皇子打断她，目光始终未离陈成，“信他不会坠入魔道，信他不会辜负苍角龙遗泽，更信他……终有一日，能亲手拔出那根镇龙钉。”
陈成沉默。
赤霄契，他曾在《北帝伏魔志异》残卷中见过只言片语——此契一成，双方神魂烙印交融，若一方叛道堕魔，另一方心念所至，便可引动契中真阳龙火，焚其识海，灭其道基。堪称最严酷的约束，亦是最极致的信任。
而七皇子，竟愿以皇族根本，赌他一人？
“为何是我？”陈成终于开口，声音沙哑。
七皇子负手仰望穹顶雕龙：“因你身上，有两样东西，本王在任何人身上都未曾见过。”
“其一，是‘静’。杀九炁者，不怒；破双雄局，不骄；面本王威压，不惧。你心湖如镜，照见万般波澜，却不起一丝涟漪——此等定力，非千年古刹老僧不可及。”
“其二，是‘野’。你养蛊不循古法，炼体不拘常理，运炁不走经络，连那洗髓太极，都似在烧一炉无名丹火……你像一头刚离巢的幼龙，不懂规矩，只凭本能撕咬天地。而这，恰是帝落原最缺的东西。”
他转身，缓步踱向主位，袍角拂过青砖，留下淡淡金痕：“三日后，青霞湾遗迹开启。齐家堡与镇北山庄折损惨重，已不敢再入。本王命你，携宋临微、季惊游，率三十名精锐，探‘龙脊海沟’。”
“龙脊海沟？”宋临微失声，“那不是传说中苍角龙骸沉没之地！”
“不错。”七皇子落座，指尖轻叩紫檀案，“据秘档记载，沟底有三物：一为镇龙钉，二为苍角龙心结晶，三……为当年封印‘蚀骨瘟’的青铜棺椁。瘟棺若破，帝落原百万生灵，三月内尽化枯骨。”
他目光如刀，劈向陈成：“本王给你两个选择——要么，带着赤霄契，去取镇龙钉与龙心结晶，顺手封死瘟棺；要么，现在转身离去，从此不得踏入玉仑山脉半步，本王亦当从未见过你。”
厅内死寂。
烛火无声跳动。
陈成缓缓抬头，迎上七皇子目光。他眼中无惧，无惑，唯有一片澄澈如洗的平静，仿佛早已将答案刻入骨髓。
“晚辈接契。”
话音未落，他并指如剑，一缕极细极锐的太极真火自指尖迸射而出，瞬间没入玄金符纸。那赤色龙线骤然亮起，如活物般游走一圈，最终稳稳停驻于龙首印记之上，嗡鸣一声，化作一道微不可察的赤色细线，悄然没入陈成眉心。
同一刹那，七皇子额间亦浮现出一模一样的赤线，一闪即隐。
契约已成。
“好。”七皇子颔首，随即抬手，召来一名内侍，低声吩咐数句。片刻后，内侍捧来一只乌木匣，恭恭敬敬置于陈成面前。
匣盖掀开。
内里并无宝器，亦无丹药，唯有一卷泛黄帛书，封面墨迹淋漓，写着四个古篆：
《太阴蚀骨录》。
“此乃蚀骨瘟最初源头的解剖图谱与克制之法。”七皇子声音低沉，“当年封印者，正是本王先祖。图谱残缺，只余三分之二，但其中‘阴螭引脉法’，可助你暂时压制瘟毒侵蚀。若遇瘟棺异动，以此法导引阴螭珠之力，或可续命三刻。”
陈成双手接过木匣，指尖触到帛书边缘，一股阴寒蚀骨之意直透神魂——这并非幻觉，而是瘟毒残留的意志烙印！
他心中剧震。阴螭珠乃他最大隐秘，七皇子竟知其效用，且能精准指出其与瘟毒的相克之理……此人，究竟洞悉他多少底牌？
“多谢殿下。”陈成躬身，语气郑重。
“不必谢。”七皇子摆手，目光转向宋临微，“江姑娘，季公子伤愈不久，需静养。此行，你为副领队，陈成为主。”
宋临微肃然领命。
七皇子又看向王淳：“王公子，你方才失仪，罚你三月内不得离庄，闭门抄写《伏魔心诫》三百遍。若再犯，削籍逐出。”
王淳如蒙大赦，扑通跪倒，额头磕在青砖上砰砰作响。
“散席吧。”七皇子挥袖，金冠流苏轻颤，“陈成，你留一下。”
众人鱼贯退出，厅内只剩二人。
七皇子起身，缓步踱至窗边，推开雕花木窗。窗外，玉仑峰巅云海翻涌，一轮冷月悬于墨蓝天幕，清辉如霜，洒满千仞雪崖。
“你可知，为何本王独独选你？”他背对陈成，声音飘渺如风，“因你身上，有‘未锈之刃’的锋。”
陈成默然。
“帝落原如一柄巨剑，插在九州脊梁之上。”七皇子望着云海深处，“剑身已锈，剑刃已钝，剑鞘内……尽是腐血。齐家堡、镇北山庄、乃至灵兽门，皆在争抢剑柄，却无人敢碰剑尖——因剑尖之下，埋着苍角龙骸，也埋着这柄剑真正的魂。”
他缓缓转身，月光映亮他眼中的赤色微芒：“而你，陈成，是这柄剑上，唯一一截未曾沾染锈迹的寒铁。本王要你做的，不是磨亮它，而是……让它自己长出獠牙。”
陈成心头一凛，豁然贯通。
苍角金身诀，从来不是单纯的横练功法。它是一把钥匙，一把打开帝落原真正秘密的钥匙。而七皇子，早已将整座帝落原视为一座巨大熔炉，而他陈成，则是那炉中正在煅打的……新刃。
“殿下所谋甚大。”陈成沉声道。
“不。”七皇子摇头，笑意冰凉，“本王所谋，不过保此山河不倾，护此血脉不绝。至于其他……”
他指尖轻弹，一缕金焰跃出，将窗台上一捧积雪瞬间蒸干，只余下几粒晶莹盐粒，在月光下折射出七彩微光。
“自有你，替本王去看个究竟。”
翌日寅时，踏雪山庄东崖。
三十名黑甲精锐列阵如松，甲胄森寒，腰佩制式长刀，刀鞘漆黑无纹，唯有一道暗红血槽隐现——此乃北帝伏魔宗外门精锐“影刃营”制式装备，非军功卓著者不可配。
陈成一身玄色劲装，外罩同款黑甲，腰间悬着一柄无鞘长刀，刀身黯淡，毫无锋芒，正是他昨日从七皇子处所得“影刃营”制式佩刀。刀柄处，一道赤色细线若隐若现，与他眉心契印遥相呼应。
宋临微立于他身侧，素白劲装外披一件银狐裘，手持一柄短刃，刃身流转青光，赫然是四阶宝兵“青冥刺”。
“人齐了。”她低声道，“季师兄未至，殿下允他闭关稳固境界。”
陈成点头，目光扫过三十张年轻却坚毅的面孔。这些人，无一例外，皆是七炁神藏中期以上修为，气息凝练如汞，眼神锐利如鹰——绝非寻常外门弟子可比。
“出发。”
一声令下，三十道黑影如离弦之箭，纵身跃下千仞雪崖。
风声在耳畔尖啸，雪雾扑面如刀。陈成足尖轻点崖壁凸岩，身形如雁掠空，衣袍猎猎，身后三十道身影紧随其后，队形丝毫不乱，宛如一条黑色游龙，直扑云海深处。
半炷香后，龙脊海沟入口。
此处非海，乃一道贯穿玉仑山脉的巨型地裂。裂口宽逾百丈，深不见底，两侧峭壁如被巨斧劈开，裸露着漆黑如墨的玄武岩层，岩缝中渗出丝丝缕缕灰白雾气，所过之处，草木尽枯，岩石皲裂，散发出浓烈的腐朽与铁锈混合的腥气。
“蚀骨瘴。”宋临微笑道，“浓度已达三阶，寻常六炁以下，吸入三息便肌骨坏死。”
陈成闭目，鼻翼微翕。他“心神知觉”早已铺开，感知中，那灰白雾气并非死物，而是无数细如微尘的灰白色菌孢，正以一种诡异的频率脉动，仿佛……在呼吸。
“它们在等。”陈成睁眼，声音低沉，“等一个足够强大的‘宿主’，破开封印。”
宋临微神色一凝：“你是说……瘟棺？”
“嗯。”陈成指向裂口最深处，“瘴气源头，在下方三千丈。那里，有东西醒了。”
话音未落，脚下大地猛地一震！
轰隆——！
整条地裂剧烈摇晃，岩壁崩塌，巨石如雨坠落。灰白雾气骤然翻涌，凝聚成一张覆盖百丈的巨大人脸，五官扭曲，嘴角咧至耳根，发出无声的狂笑。
人脸中央，一道幽暗裂缝缓缓张开，从中伸出一只枯槁如柴、布满灰白菌斑的手臂，五指箕张，直抓陈成面门！
“结阵！影刃·断！”宋临微厉喝。
三十名黑甲精锐瞬间结成三角锥阵，长刀齐出，刀光连成一片墨色光幕，悍然斩向那只手臂。
嗤——！
刀锋入肉，却如斩入朽木，毫无阻滞。那手臂竟无视刀光，径直穿过光幕，速度不减分毫！
陈成瞳孔一缩，脚下太极步法骤然展开，身形如游鱼滑开三尺。与此同时，他右手闪电探出，并指如戟，指尖一点赤金微光暴起——正是赤霄契引动的真阳龙炁！
“燃！”
赤金微光撞上枯手，轰然爆开！
没有惊天动地的巨响，只有一声细微却令人牙酸的“滋啦”声。那枯手表面，无数灰白菌斑瞬间焦黑、蜷曲、剥落，露出底下森白骨骼，一股浓郁的焦糊味弥漫开来。
枯手动作一滞。
就在这电光石火之间，陈成左手已悄然探入怀中，取出一物——正是那日从江师姐处所得、装有剧毒四阶衍炁丹的葫芦形药瓶。
瓶塞拔开，三枚丹药飞出，陈成屈指轻弹，丹药裹挟着一丝阴螭珠寒气，精准射入枯手五指缝隙。
下一瞬，枯手五指猛然痉挛，灰白菌斑如潮水般疯狂蔓延，却不再是向外扩张，而是急速向内收缩、溃烂！指甲崩裂，指骨暴露，继而被蚀出蜂窝状孔洞！
“啊——！！！”
一道尖锐到超越人耳极限的嘶鸣，自地裂深处炸响！整个空间都在震荡，无数碎石簌簌滚落。
那张巨大人脸痛苦扭曲，幽暗裂缝急速闭合，枯手如遭重击，猛地抽回裂缝之中。灰白雾气剧烈翻腾，随即如退潮般急速向地裂深处缩去，转瞬消失无踪。
死寂。
只有风掠过嶙峋怪石的呜咽。
三十名黑甲精锐持刀而立，呼吸粗重，额角见汗。方才那一击，已耗去他们大半炁劲。
宋临微快步上前，目光灼灼：“你……用了剧毒？”
陈成收起药瓶，点头：“八阶‘双头夜叉’毒，专克秽物。”
“双头夜叉？”宋临微倒吸一口凉气，“那不是传说中能蚀仙骨的凶毒！你竟敢带在身上？”
“毒是死物，用毒之人，才是活物。”陈成望向地裂深处，声音平静，“走吧。瘟棺，就在下面。”
他率先迈步，纵身跃入那幽暗无底的裂缝。
身后，三十道黑影紧随而下，汇成一条决绝的墨线，刺入帝落原最深的黑暗。