圣元宫前。
圣女选拔比李印生预想中要更快，不过短短一日，就选出了十三位圣女候选。
“不过那位天女似乎并没有出现的意思。”
李印生看向天元圣女。
“道友，你不是说她会亲自为圣...
穆小鱼躺在床榻上，指尖无意识地摩挲着胸前衣襟，那里还残留着李印生掌心的温度——不是灼热，而是一种沉静、绵长、仿佛能渗入骨髓的暖意。她闭着眼，睫毛在烛火映照下投下一小片颤动的影子，呼吸轻得几乎听不见，可胸腔里那颗心却跳得又急又重，一下一下，撞得她耳膜嗡嗡作响。
她没数。
从第一次神交开始，到方才结束，整整一百零七次呼吸。
她记得清清楚楚。
不是因为刻意记，而是每一次魂魄被牵引、被托举、被那温润如春水般的神识缓缓浸润时，她都像初学泅渡的稚子，既怕沉下去，又贪恋那浮升时的轻盈与安稳。李印生的神识不霸道，不侵凌，甚至不催促——他只是铺开，如云如雾，如光如尘，将她整个魂体温柔裹住，再一寸寸引着她辨认《虚神诀》中那些晦涩至极的魂纹走向、气机流转节点、虚实相生之枢。他教得极慢，慢得近乎奢侈；她学得极紧，紧得连自己都不敢眨眼。
可就在方才收功那一瞬，他指尖掠过她眉心，一缕微不可察的灵息悄然滑入她识海深处——不是功法，不是口诀，而是一段极其短暂、却异常清晰的画面：炽翎立于扶桑枝巅，赤金长裙猎猎翻飞，抬手间九道金乌虚影盘旋而起，烈焰焚空，熔金化铁，整座炼器峰在她掌心坍缩、重铸、凝形，最终化作一枚三寸玲珑塔，塔身浮刻三千禁制，每一枚禁制都随她心意明灭如星。
穆小鱼猛地睁开眼。
不是惊惧，不是羡慕，而是一种近乎刺痛的明悟——原来炽翎前辈的“指点”，从来不是站在旁边看她打铁、调火、控阵，而是直接以神识为刃、以本命精华为引，将自己毕生对炼器之道的理解，锻造成一枚枚可被凡人魂识承载的“道种”，再亲手种进她识海。
这哪里是教学？
这是授道。
是真正的、不藏私的、近乎以命相托的授道。
而她呢？她刚才还在纠结要不要“再神交一次”，还在羞赧于自己竟敢开口索求，还在心里偷偷比较——炽翎前辈能坦然交换精元，她却连多问一句都要反复鼓气……她忽然觉得脸颊烧得厉害，不是羞的，是烫的，像一块刚出炉、尚在发红的玄晶铁胚，被自己心底那点狭隘的怯懦和隐秘的攀比，狠狠灼了一下。
窗外月色渐浓，檐角风铃无声轻晃。
她翻身坐起，赤足踩上冰凉青砖，走到窗边，推开半扇雕花木窗。夜风卷着露气拂面而来，带着草木清冽与一丝若有若无的……金乌余烬的气息。她怔了怔，侧耳细听——隔壁院落静得异常，连虫鸣都似被无形之力隔绝在外。可就在她凝神刹那，一缕极淡、极韧的金阳气息，竟穿透重重阵法壁垒，悄然漫过院墙，如丝如缕，缠绕上她手腕内侧。
那是炽翎留下的。
不是精元，不是灵息，更像是一种……标记。
一种无声的、不容置疑的确认：你已入我道途，便再难抽身。
穆小鱼垂眸，盯着自己腕上那一圈几乎看不见的微光，忽然笑了。笑得极轻，极软，像一片羽毛落进深潭，涟漪未起，却已沉底。
“原来……是这样啊。”
她喃喃自语，声音轻得只有自己听见。
不是施舍，不是交易，更非情愫所驱——是道承。炽翎前辈以妖王之躯，以法相巅峰之识，以纯血金乌之傲，亲自为她劈开一道通往炼器至境的窄门。而她站在门口，竟还在犹犹豫豫，计较着入门的姿势够不够端庄，门槛够不够高，自己鞋底沾没沾泥……
太小家子气了。
她抬手，指尖轻轻拂过腕上微光，那光竟微微一颤，顺势滑入她袖中，隐没不见。
翌日辰时三刻，穆小鱼准时立于炽翎院门前。
她没穿平日那件洗得发白的青布道袍，而是换上了李印生前日新赐的一袭素银云纹裙——裙摆缀有细密星砂，在晨光下泛着冷冽微芒，衬得她身形愈发纤长挺拔。腰间悬着天霞氅所化的银鳞小剑，剑鞘古朴，却隐隐透出灼灼赤意。她站得笔直，脊背如松，双手交叠于腹前，目光平静，不见一丝昨日的慌乱或羞怯。
门开了。
炽翎一身赤金长裙，赤足踏着玄玉地砖缓步而出。她今日未施脂粉，眉宇间却自带三分凛冽，双眸如熔金凝成，沉静之下暗涌着焚尽八荒的炽烈。她扫了穆小鱼一眼，目光在她腕上停顿一瞬，又落在她腰间小剑上，唇角几不可察地向上牵了一下。
“来了？”
“是。”穆小鱼躬身一礼，姿态恭谨却不卑微，“请前辈指教。”
炽翎没应声，只抬手一招。院中一株三人合抱的玄铁梧桐树轰然震颤，树冠炸开一团刺目金光，无数赤红符文如活物般游走、剥离、重组，顷刻间，一座通体赤红、高约丈许的微型炼器台悬浮于半空。台面镌刻九曜星图，边缘环绕十二道吞焰夔纹，中央凹槽内，静静躺着一块拳头大小、通体漆黑、表面布满蛛网状裂痕的奇异矿石。
“玄冥陨铁。”炽翎声音清冷，“地心火脉喷发时裹挟而出的残渣，杂质极多，但核心蕴有一丝‘寂灭真火’余烬。寻常炼器师见之即弃，因它遇火即爆，遇水即蚀，遇金即溃，唯独遇纯阳真火，方能涤净杂质，凝其真髓。”
她指尖一点，一缕金乌真火自指尖跃出，如游龙般绕着陨铁盘旋三周，火光忽明忽暗，忽强忽弱，节奏诡谲得令人窒息。陨铁表面裂痕竟随之缓缓弥合，又在某一瞬骤然崩开，喷出一缕幽蓝寒气，却被真火兜头罩住，瞬间蒸腾成一缕青烟。
“看懂了吗？”炽翎问。
穆小鱼盯着那缕青烟消散之处，瞳孔微缩：“前辈用的……是‘九转焚寂’之法？以真火九次明灭，引动陨铁自身‘寂灭’与‘复苏’之机，在生灭交替的缝隙中，强行截取其本源真髓？”
炽翎眸中金光一闪：“继续。”
“可此法凶险至极。”穆小鱼语速渐快，眼中已有灼灼亮色，“九转之间，稍有偏差，真火便会引动陨铁内所有杂质一同爆燃，届时反噬之力足以撕裂法相修士神魂！前辈……您是用自身金乌真火为引，以妖王之躯硬抗反噬，只为替我演示这一式？”
炽翎终于正眼看向她，目光如刀：“你既知凶险，为何不问如何规避？”
穆小鱼深吸一口气，胸膛起伏，声音却愈发清晰：“因为规避之法，不在外求，而在内炼。前辈演示此法，不是教我如何‘躲’，而是逼我直面——直面那一线生机所在，直面那万分之一的平衡支点。若我连这点勇气都没有，谈何炼器？谈何承道？”
院中一时寂静。
唯有那赤红炼器台嗡嗡低鸣，如巨兽酣眠时的喘息。
炽翎凝视她良久，忽而转身，赤金长裙划出一道灼目的弧线。她抬手，五指张开，掌心向上，一尊巴掌大小、通体赤金、形如展翅金乌的袖珍鼎炉凭空浮现，鼎身铭刻万道金乌真纹，每一道纹路都随她心念流转，明灭不定。
“此为‘金乌涅槃鼎’，我本命法宝，亦是我炼器之道的根基。”她声音低沉下来，带着一种近乎神性的庄严，“它不炼外物，只炼‘心火’。你欲炼器，先炼心；心火不纯，纵有万般手法，终是徒劳。”
她指尖轻点鼎炉，鼎盖无声滑开，一缕纯粹到令人心悸的金红色火焰自鼎中升腾而起，并未灼烧空气，反而让四周温度骤降——那是极致的阳火，焚烧万物之前，先焚尽一切虚妄与杂质。
“来。”炽翎侧身，让出鼎炉前方位置，“把手放进来。”
穆小鱼没有丝毫犹豫，一步上前，将左手缓缓探入那团金红火焰之中。
剧痛。
不是皮肉焦灼之痛，而是灵魂被置于熔炉中千锤百炼的痛。她眼前霎时浮现无数幻象：幼时被族中长老断言“根骨朽木”的冰冷眼神；第一次炼器失败，炉火暴走，毁掉整座炼器室时师兄失望的叹息；还有昨夜，她蜷在床角，一遍遍回想李印生指尖温度时，心底那点隐秘又滚烫的酸涩……
所有怯懦、自卑、犹疑、贪婪，皆被这心火舔舐、煅烧、剔除。
她咬紧牙关，额角青筋微凸，却始终未曾退半步，更未收回手。
一炷香后。
炽翎收火。
穆小鱼左手完好无损，皮肤甚至比先前更显莹润，可她整个人气质却截然不同——眉宇间那点少女的娇憨尽数褪去，沉淀下一种近乎金属般的冷硬与锐利。她低头看着自己的手，又缓缓抬起，指尖凝出一缕极细、极稳的灵力丝线，丝线末端，竟隐隐透出一丝微不可察的金红光泽。
“心火初凝。”炽翎淡淡道，“算你过了第一关。”
穆小鱼抬起头，目光清澈如洗，不见丝毫痛楚余韵，只有一种劫后余生的澄明与……跃跃欲试。
“前辈，”她声音很轻，却字字如钉，“下一关，是什么？”
炽翎眸中金光暴涨，仿佛有九轮大日于其中升腾而起。她并未回答，只抬手，指向远处圣元城最高的摘星楼顶。
“看到那座楼了吗？”
穆小鱼点头。
“三日后，摘星楼顶，我设‘千机雷火阵’，阵中三百六十五具傀儡，皆由玄冥陨铁所铸，各持一式失传古炼器术。你需在阵破之前，找出其中一具傀儡所执之术的真正核心奥义，并当场炼出对应法器。”
她顿了顿，赤金裙袂无风自动，猎猎如旗。
“若你成功，我传你《金乌锻神录》前三卷，助你淬炼魂魄，直抵法相。”
“若你失败……”炽翎目光如电，直刺穆小鱼双眸深处，“你腕上那道印记，便会化作金乌锁链，自此永镇我扶桑枝下，为我日夜锻器，不得解脱。”
穆小鱼迎着那灼灼目光，非但不惧，唇角反而缓缓扬起一个极淡、却锋利如刃的弧度。
“好。”
一个字，掷地有声。
她转身离去，背影挺直如剑，裙摆翻飞间，袖中银鳞小剑嗡然轻鸣，似在应和。
炽翎立于原地，望着那抹素银身影渐行渐远，直至融入晨光。良久，她才缓缓抬起右手，指尖凝出一滴赤金色的精血，悬于半空，微微颤动。
血珠之中，隐约映出穆小鱼方才抬手凝力时，指尖那一闪而逝的金红光泽。
炽翎眸光幽深，指尖轻弹，血珠无声碎裂，化作漫天金雨，簌簌落向脚下玄玉地砖。雨滴触及地面，竟未消失，反而如活物般蜿蜒游走，最终在她足下聚拢、勾勒，竟成一幅微缩的……摘星楼阵图。阵图中央，一点银芒，正微微闪烁，坚韧不灭。
同一时刻，李印生院中。
桑若跪坐于蒲团之上，手中捧着一枚拇指大小、通体碧绿的丹丸，丹丸表面氤氲着浓郁生机，正是以枯荣灵息为主材炼制的延寿丹。她指尖轻抚丹丸，眸光流转，似在计算什么，唇边笑意温婉，却深不见底。
“主人，”她柔声道，“炽翎姑娘给师妹设下的考验，似乎……太过严苛了些。”
李印生正闭目调息，闻言眼皮未抬：“哦？”
“摘星楼千机雷火阵，乃上古金乌族禁阵，纵是妖王入阵，亦有性命之忧。何况师妹不过小真人境界，魂魄初凝，连法相都未成就……”桑若语气轻缓，却字字如针，“主人当真放心？”
李印生终于睁开眼，眸中金乌虚影一闪而逝，平静无波。
“她若连这一关都过不去，”他声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，“便不配做我的师妹，更不配……承接炽翎的道统。”
桑若一怔，随即掩唇轻笑，笑声如银铃摇曳：“主人说得是。是妾身多虑了。”
她低头，将那枚延寿丹轻轻放回玉匣，指尖却在匣底某处极其隐蔽的符纹上，悄然一按。
玉匣内壁，一道微不可察的幽光倏然闪过，随即隐没。
而远在百里之外，蛰龙谷深处，一株遮天蔽日的墨色巨树虬枝深处，一双漠然金眸缓缓睁开，望向圣元城方向，眸中倒映的，正是那幅刚刚在炽翎足下成型的、微缩的摘星楼阵图。
阵图中央，那点银芒，正灼灼燃烧。
圣女选拔比李印生预想中要更快，不过短短一日，就选出了十三位圣女候选。
“不过那位天女似乎并没有出现的意思。”
李印生看向天元圣女。
“道友，你不是说她会亲自为圣...
穆小鱼躺在床榻上，指尖无意识地摩挲着胸前衣襟，那里还残留着李印生掌心的温度——不是灼热，而是一种沉静、绵长、仿佛能渗入骨髓的暖意。她闭着眼，睫毛在烛火映照下投下一小片颤动的影子，呼吸轻得几乎听不见，可胸腔里那颗心却跳得又急又重，一下一下，撞得她耳膜嗡嗡作响。
她没数。
从第一次神交开始，到方才结束，整整一百零七次呼吸。
她记得清清楚楚。
不是因为刻意记，而是每一次魂魄被牵引、被托举、被那温润如春水般的神识缓缓浸润时，她都像初学泅渡的稚子，既怕沉下去，又贪恋那浮升时的轻盈与安稳。李印生的神识不霸道，不侵凌，甚至不催促——他只是铺开，如云如雾，如光如尘，将她整个魂体温柔裹住，再一寸寸引着她辨认《虚神诀》中那些晦涩至极的魂纹走向、气机流转节点、虚实相生之枢。他教得极慢，慢得近乎奢侈；她学得极紧，紧得连自己都不敢眨眼。
可就在方才收功那一瞬，他指尖掠过她眉心，一缕微不可察的灵息悄然滑入她识海深处——不是功法，不是口诀，而是一段极其短暂、却异常清晰的画面：炽翎立于扶桑枝巅，赤金长裙猎猎翻飞，抬手间九道金乌虚影盘旋而起，烈焰焚空，熔金化铁，整座炼器峰在她掌心坍缩、重铸、凝形，最终化作一枚三寸玲珑塔，塔身浮刻三千禁制，每一枚禁制都随她心意明灭如星。
穆小鱼猛地睁开眼。
不是惊惧，不是羡慕，而是一种近乎刺痛的明悟——原来炽翎前辈的“指点”，从来不是站在旁边看她打铁、调火、控阵，而是直接以神识为刃、以本命精华为引，将自己毕生对炼器之道的理解，锻造成一枚枚可被凡人魂识承载的“道种”，再亲手种进她识海。
这哪里是教学？
这是授道。
是真正的、不藏私的、近乎以命相托的授道。
而她呢？她刚才还在纠结要不要“再神交一次”，还在羞赧于自己竟敢开口索求，还在心里偷偷比较——炽翎前辈能坦然交换精元，她却连多问一句都要反复鼓气……她忽然觉得脸颊烧得厉害，不是羞的，是烫的，像一块刚出炉、尚在发红的玄晶铁胚，被自己心底那点狭隘的怯懦和隐秘的攀比，狠狠灼了一下。
窗外月色渐浓，檐角风铃无声轻晃。
她翻身坐起，赤足踩上冰凉青砖，走到窗边，推开半扇雕花木窗。夜风卷着露气拂面而来，带着草木清冽与一丝若有若无的……金乌余烬的气息。她怔了怔，侧耳细听——隔壁院落静得异常，连虫鸣都似被无形之力隔绝在外。可就在她凝神刹那，一缕极淡、极韧的金阳气息，竟穿透重重阵法壁垒，悄然漫过院墙，如丝如缕，缠绕上她手腕内侧。
那是炽翎留下的。
不是精元，不是灵息，更像是一种……标记。
一种无声的、不容置疑的确认：你已入我道途，便再难抽身。
穆小鱼垂眸，盯着自己腕上那一圈几乎看不见的微光，忽然笑了。笑得极轻，极软，像一片羽毛落进深潭，涟漪未起，却已沉底。
“原来……是这样啊。”
她喃喃自语，声音轻得只有自己听见。
不是施舍，不是交易，更非情愫所驱——是道承。炽翎前辈以妖王之躯，以法相巅峰之识，以纯血金乌之傲，亲自为她劈开一道通往炼器至境的窄门。而她站在门口，竟还在犹犹豫豫，计较着入门的姿势够不够端庄，门槛够不够高，自己鞋底沾没沾泥……
太小家子气了。
她抬手，指尖轻轻拂过腕上微光，那光竟微微一颤，顺势滑入她袖中，隐没不见。
翌日辰时三刻，穆小鱼准时立于炽翎院门前。
她没穿平日那件洗得发白的青布道袍，而是换上了李印生前日新赐的一袭素银云纹裙——裙摆缀有细密星砂，在晨光下泛着冷冽微芒，衬得她身形愈发纤长挺拔。腰间悬着天霞氅所化的银鳞小剑，剑鞘古朴，却隐隐透出灼灼赤意。她站得笔直，脊背如松，双手交叠于腹前，目光平静，不见一丝昨日的慌乱或羞怯。
门开了。
炽翎一身赤金长裙，赤足踏着玄玉地砖缓步而出。她今日未施脂粉，眉宇间却自带三分凛冽，双眸如熔金凝成，沉静之下暗涌着焚尽八荒的炽烈。她扫了穆小鱼一眼，目光在她腕上停顿一瞬，又落在她腰间小剑上，唇角几不可察地向上牵了一下。
“来了？”
“是。”穆小鱼躬身一礼，姿态恭谨却不卑微，“请前辈指教。”
炽翎没应声，只抬手一招。院中一株三人合抱的玄铁梧桐树轰然震颤，树冠炸开一团刺目金光，无数赤红符文如活物般游走、剥离、重组，顷刻间，一座通体赤红、高约丈许的微型炼器台悬浮于半空。台面镌刻九曜星图，边缘环绕十二道吞焰夔纹，中央凹槽内，静静躺着一块拳头大小、通体漆黑、表面布满蛛网状裂痕的奇异矿石。
“玄冥陨铁。”炽翎声音清冷，“地心火脉喷发时裹挟而出的残渣，杂质极多，但核心蕴有一丝‘寂灭真火’余烬。寻常炼器师见之即弃，因它遇火即爆，遇水即蚀，遇金即溃，唯独遇纯阳真火，方能涤净杂质，凝其真髓。”
她指尖一点，一缕金乌真火自指尖跃出，如游龙般绕着陨铁盘旋三周，火光忽明忽暗，忽强忽弱，节奏诡谲得令人窒息。陨铁表面裂痕竟随之缓缓弥合，又在某一瞬骤然崩开，喷出一缕幽蓝寒气，却被真火兜头罩住，瞬间蒸腾成一缕青烟。
“看懂了吗？”炽翎问。
穆小鱼盯着那缕青烟消散之处，瞳孔微缩：“前辈用的……是‘九转焚寂’之法？以真火九次明灭，引动陨铁自身‘寂灭’与‘复苏’之机，在生灭交替的缝隙中，强行截取其本源真髓？”
炽翎眸中金光一闪：“继续。”
“可此法凶险至极。”穆小鱼语速渐快，眼中已有灼灼亮色，“九转之间，稍有偏差，真火便会引动陨铁内所有杂质一同爆燃，届时反噬之力足以撕裂法相修士神魂！前辈……您是用自身金乌真火为引，以妖王之躯硬抗反噬，只为替我演示这一式？”
炽翎终于正眼看向她，目光如刀：“你既知凶险，为何不问如何规避？”
穆小鱼深吸一口气，胸膛起伏，声音却愈发清晰：“因为规避之法，不在外求，而在内炼。前辈演示此法，不是教我如何‘躲’，而是逼我直面——直面那一线生机所在，直面那万分之一的平衡支点。若我连这点勇气都没有，谈何炼器？谈何承道？”
院中一时寂静。
唯有那赤红炼器台嗡嗡低鸣，如巨兽酣眠时的喘息。
炽翎凝视她良久，忽而转身，赤金长裙划出一道灼目的弧线。她抬手，五指张开，掌心向上，一尊巴掌大小、通体赤金、形如展翅金乌的袖珍鼎炉凭空浮现，鼎身铭刻万道金乌真纹，每一道纹路都随她心念流转，明灭不定。
“此为‘金乌涅槃鼎’，我本命法宝，亦是我炼器之道的根基。”她声音低沉下来，带着一种近乎神性的庄严，“它不炼外物，只炼‘心火’。你欲炼器，先炼心；心火不纯，纵有万般手法，终是徒劳。”
她指尖轻点鼎炉，鼎盖无声滑开，一缕纯粹到令人心悸的金红色火焰自鼎中升腾而起，并未灼烧空气，反而让四周温度骤降——那是极致的阳火，焚烧万物之前，先焚尽一切虚妄与杂质。
“来。”炽翎侧身，让出鼎炉前方位置，“把手放进来。”
穆小鱼没有丝毫犹豫，一步上前，将左手缓缓探入那团金红火焰之中。
剧痛。
不是皮肉焦灼之痛，而是灵魂被置于熔炉中千锤百炼的痛。她眼前霎时浮现无数幻象：幼时被族中长老断言“根骨朽木”的冰冷眼神；第一次炼器失败，炉火暴走，毁掉整座炼器室时师兄失望的叹息；还有昨夜，她蜷在床角，一遍遍回想李印生指尖温度时，心底那点隐秘又滚烫的酸涩……
所有怯懦、自卑、犹疑、贪婪，皆被这心火舔舐、煅烧、剔除。
她咬紧牙关，额角青筋微凸，却始终未曾退半步，更未收回手。
一炷香后。
炽翎收火。
穆小鱼左手完好无损，皮肤甚至比先前更显莹润，可她整个人气质却截然不同——眉宇间那点少女的娇憨尽数褪去，沉淀下一种近乎金属般的冷硬与锐利。她低头看着自己的手，又缓缓抬起，指尖凝出一缕极细、极稳的灵力丝线，丝线末端，竟隐隐透出一丝微不可察的金红光泽。
“心火初凝。”炽翎淡淡道，“算你过了第一关。”
穆小鱼抬起头，目光清澈如洗，不见丝毫痛楚余韵，只有一种劫后余生的澄明与……跃跃欲试。
“前辈，”她声音很轻，却字字如钉，“下一关，是什么？”
炽翎眸中金光暴涨，仿佛有九轮大日于其中升腾而起。她并未回答，只抬手，指向远处圣元城最高的摘星楼顶。
“看到那座楼了吗？”
穆小鱼点头。
“三日后，摘星楼顶，我设‘千机雷火阵’，阵中三百六十五具傀儡，皆由玄冥陨铁所铸，各持一式失传古炼器术。你需在阵破之前，找出其中一具傀儡所执之术的真正核心奥义，并当场炼出对应法器。”
她顿了顿，赤金裙袂无风自动，猎猎如旗。
“若你成功，我传你《金乌锻神录》前三卷，助你淬炼魂魄，直抵法相。”
“若你失败……”炽翎目光如电，直刺穆小鱼双眸深处，“你腕上那道印记，便会化作金乌锁链，自此永镇我扶桑枝下，为我日夜锻器，不得解脱。”
穆小鱼迎着那灼灼目光，非但不惧，唇角反而缓缓扬起一个极淡、却锋利如刃的弧度。
“好。”
一个字，掷地有声。
她转身离去，背影挺直如剑，裙摆翻飞间，袖中银鳞小剑嗡然轻鸣，似在应和。
炽翎立于原地，望着那抹素银身影渐行渐远，直至融入晨光。良久，她才缓缓抬起右手，指尖凝出一滴赤金色的精血，悬于半空，微微颤动。
血珠之中，隐约映出穆小鱼方才抬手凝力时，指尖那一闪而逝的金红光泽。
炽翎眸光幽深，指尖轻弹，血珠无声碎裂，化作漫天金雨，簌簌落向脚下玄玉地砖。雨滴触及地面，竟未消失，反而如活物般蜿蜒游走，最终在她足下聚拢、勾勒，竟成一幅微缩的……摘星楼阵图。阵图中央，一点银芒，正微微闪烁，坚韧不灭。
同一时刻，李印生院中。
桑若跪坐于蒲团之上，手中捧着一枚拇指大小、通体碧绿的丹丸，丹丸表面氤氲着浓郁生机，正是以枯荣灵息为主材炼制的延寿丹。她指尖轻抚丹丸，眸光流转，似在计算什么，唇边笑意温婉，却深不见底。
“主人，”她柔声道，“炽翎姑娘给师妹设下的考验，似乎……太过严苛了些。”
李印生正闭目调息，闻言眼皮未抬：“哦？”
“摘星楼千机雷火阵，乃上古金乌族禁阵，纵是妖王入阵，亦有性命之忧。何况师妹不过小真人境界，魂魄初凝，连法相都未成就……”桑若语气轻缓，却字字如针，“主人当真放心？”
李印生终于睁开眼，眸中金乌虚影一闪而逝，平静无波。
“她若连这一关都过不去，”他声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，“便不配做我的师妹，更不配……承接炽翎的道统。”
桑若一怔，随即掩唇轻笑，笑声如银铃摇曳：“主人说得是。是妾身多虑了。”
她低头，将那枚延寿丹轻轻放回玉匣，指尖却在匣底某处极其隐蔽的符纹上，悄然一按。
玉匣内壁，一道微不可察的幽光倏然闪过，随即隐没。
而远在百里之外，蛰龙谷深处，一株遮天蔽日的墨色巨树虬枝深处，一双漠然金眸缓缓睁开，望向圣元城方向，眸中倒映的，正是那幅刚刚在炽翎足下成型的、微缩的摘星楼阵图。
阵图中央，那点银芒，正灼灼燃烧。