“又是他，又是他……”
卢明甫看着自己家的第一车财物，在家丁的保护下，淹没在逃难的人群中，心中的焦虑刚刚去掉一些。
他很快从管事这里，听到了神霄道士杀了他派去的家仆的消息。
卢员...
雨丝斜织，青灰色的天幕低垂如铅，河堤上泥泞不堪，一脚踩下去便陷进半尺深的烂泥里，鞋袜顷刻湿透，冷意直刺骨髓。吴晔掀开蓑衣下摆，抬脚跨过一段被雨水泡得发软的夯土缺口，脚下忽一滑，险些栽进浑浊翻涌的河水里。身旁一个穿着粗麻短褐、赤着双足的老汉眼疾手快，伸手一把拽住他肘弯，嗓音沙哑：“先生慢些！这堤是虚的，底下早被水啃空了三层！”
吴晔站稳，转头看去——那老汉面皮黝黑，颧骨高耸，左耳缺了一小块，像是被什么利器削过，脖颈上还留着几道旧疤，蜿蜒如蚯蚓。他腰间别着一柄磨得发亮的铁铲，铲柄被汗浸得油亮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。
“你是……堤上老人？”吴晔问。
老汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，却并不答话，只将铁铲往泥地里一杵，顺势蹲下，伸手扒拉开表层浮土，露出底下一层灰白泛碱的干裂土块：“瞧见没？这是去年冬天冻裂的‘盐霜土’，本该三月就翻掉重夯。可张家说工钱不够，崔家说人手调不开，卢家倒好，直接把修堤的粮米拨去了东京——说是‘孝敬转运使大人’。”他啐了一口，唾沫混进泥水里，旋即又被新落下的雨点砸散，“这堤不是堤，是纸糊的棺材板。”
吴晔心头一沉，俯身细看。果然，那灰白土层之下，竟夹着薄薄一层腐草与朽木碎屑，分明是前年溃口时冲来的残骸，未及清理便被仓促覆土掩埋。而更深处，隐约可见几段断裂的柏木桩，横斜交错，早已朽烂发脆，一触即酥。
“去年秋汛后，堤上就漏了三处暗涌。”老汉用铲尖轻轻一撬，一小片土皮簌簌剥落，底下赫然渗出浑黄水流，“官府派来的河工监司来过两次，每次都是在岸上喝茶听曲，临走前还收了卢家送的‘润喉蜜饯’——其实是一匣子金叶子。”
吴晔没说话，只默默记下方位，又抬头望向远处。河面比平日宽出近倍，浊浪翻涌，打着旋儿拍打堤岸，每一次撞击都让脚下夯土微微震颤。上游方向，几株枯柳歪斜着探出水面，枝干上缠着破渔网、断竹篙，还有半截褪色的布幡——那是去年七月张氏族中为祈雨设的“龙王庙”，香火早熄，幡旗腐朽，如今随波浮沉，像一面投降的白旗。
这时，身后传来一阵杂沓脚步声。赵佶撑着油纸伞快步赶来，靴底踩得泥浆四溅，脸色发白：“先生！刚接到急报，清河下游三十里外的陈家洼，昨夜塌了半里堤！幸而只是内溃，没漫出去，可积水已倒灌进三座庄子……张家的人正在那儿‘赈灾’。”
“赈灾？”吴晔冷笑，“怎么个赈法？”
赵佶咬了咬牙：“他们拿陈家洼的田契换佃户签字——签了字，就给两斗糙米；不签，就说是‘刁民煽动水患’，扭送州衙。”
吴晔闭了闭眼。风卷着雨扑在脸上，冰凉刺骨。他忽然想起昨日在州衙签押房翻过的旧档：元丰四年决堤，恩州死六千七百余人，其中陈家洼占了三千一百二十七口；政和三年修横堤，朝廷拨银三万贯，实支账册却只记了一万八千贯，余款去向写着“另作河工杂费”，底下盖的是卢明甫私印。
“走。”吴晔转身，蓑衣下摆扫过泥水，“去陈家洼。”
赵佶一愣：“可先生刚说过，此刻最要紧的是加固主堤……”
“主堤若真固若金汤，他们何必拿陈家洼当筏子？”吴晔声音极轻，却字字如凿，“张世安要的是田产，崔元亮要的是壮丁，卢明甫要的是参劾我的由头——他们早算准了，只要堤不塌在眼前，我便无可奈何。可若陈家洼的水再涨三寸……”他顿了顿，目光扫过远处浊浪，“那‘无可奈何’四个字，就得换成‘人命关天’。”
一行人冒雨疾行，半个时辰后抵陈家洼。但见一片汪洋，仅剩几处高坡露顶，坡上搭着歪斜茅棚，棚下挤满衣衫褴褛的百姓，妇孺抱紧孩子蜷缩在角落，男人则围成一圈，低声争吵。人群中央，三张紫檀圈椅并排摆开，张世安端坐正中，左手边是崔元亮，右手边竟是个穿绯袍、戴乌纱的陌生官员——此人面白无须，手指修长，正慢条斯理剥着一枚蜜柑，果皮一圈圈落在膝头，仿佛在雕花。
见吴晔一行闯入，张世安起身拱手，笑容温厚：“通真先生亲临，真是蓬荜生辉。”崔元亮哼了一声，并未起身。那绯袍官员却抬眼一笑，将最后一瓣柑肉送入口中，舌尖轻舔唇角汁水，才悠悠开口：“本官李怀仁，户部度支员外郎，奉旨巡视河北河工。先生来得巧，正赶上陈家洼百姓自愿献契、共渡难关。”
吴晔目光如刀：“自愿？”
李怀仁摊手：“喏，都在这儿。”他示意身旁小吏展开一卷黄纸，上面密密麻麻摁着数十个血红指印，最末一页还盖着陈家洼里正的私印——印泥新鲜，显然刚盖不久。
吴晔走近一步，忽然伸手按住那卷纸一角。指尖微颤，一缕幽暗炁息悄然渗入纸背。刹那间，他瞳孔骤缩——那血印之下，竟浮起层层叠叠的淡青符纹，扭曲如蛇，正是卢家秘传的“牵魂咒”。此符不伤性命，却能蚀人心智，令受术者于三日内言必称“心甘情愿”，事后浑然不觉。
“好一卷‘自愿契’。”吴晔松开手，声音平静得可怕，“李员外，敢问这符咒，是户部新颁的公文格式？”
李怀仁笑意微滞，随即抚掌而笑：“先生说笑了，什么符咒？不过是乡民淳朴，情愿效忠朝廷罢了。”
“是么？”吴晔忽从袖中取出一枚铜铃，形制古拙，铃身刻满云雷纹。他轻轻一摇——
叮。
清越一声，似有若无。
霎时间，跪坐在地的一名老妪浑身一抖，猛地抬头，浑浊双眼竟亮起骇人精光：“我不愿！我家的地，是我男人豁出命抢回来的！你们烧了我的屋，逼我按手印……”她嘶声哭嚎，双手疯狂撕扯胸前衣襟，露出一道新鲜鞭痕，“他们说我儿子偷了崔家的羊！可羊明明在张家祠堂里供着当祭品！”
人群轰然骚动。几个年轻汉子跳起来指着李怀仁：“就是他！昨夜带人闯进我家，说我是‘水妖同党’，抄走三石麦子！”“卢家的管家拿了五十贯钱，买我爹签字！可我爹不识字，他们用针扎破他手指摁的印！”“我婆娘今早投了河！就因为她不肯卖地！”
哭喊声浪般涌来，李怀仁脸色终于变了。他霍然起身，袖中滑出一道黄纸符，指尖掐诀欲燃——
吴晔手中铜铃再响。
叮。
那符纸“嗤”一声化作飞灰。李怀仁踉跄后退，撞翻圈椅，喉头咯咯作响，竟发不出半点声音。
张世安面色铁青，崔元亮已按住腰间玉佩，眼中凶光毕露。吴晔却看也不看他们，只缓步走到那群颤抖的百姓面前，解下自己腰间钱袋，倒出所有碎银：“这些，买你们今夜的船票。明日辰时前，凡愿离洼者，州衙备车马，送至德州避难所。”
众人愕然。有妇人怯怯抬头：“先生……真让我们走？”
“走。”吴晔点头，目光扫过每一张脸，“但走之前，每人写一份状纸——写谁逼你按印，写谁抢你粮食，写谁烧你屋子。写完，按上左手食指印，交给我。”
他顿了顿，声音陡然压低，却如惊雷滚过每个人耳畔：“若有人敢说‘不愿写’……”
雨声忽然停了一瞬。
吴晔缓缓抬起左手，掌心朝天。一缕漆黑如墨的炁气自指尖升腾，凝而不散，在众人惊惧注视中，幻化成一头狰狞螭首，双目赤红，獠牙森然，无声咆哮。
“——那便让这‘水妖’，替你们写。”
死寂。
连风都屏住了呼吸。
片刻后，一个十三四岁的少年抹了把脸，抓起地上半截炭条，第一个伏在泥地上写起来。紧接着，第二个、第三个……笔画歪斜，墨迹淋漓，却一笔一划，刻进所有人眼底。
张世安嘴唇翕动，终究没发出声音。崔元亮狠狠啐了一口，转身拂袖而去。李怀仁喉结上下滚动，终于挤出嘶哑一句：“你……你竟敢以妖法惑众！”
吴晔收起铜铃，转身看向赵佶：“知州大人，烦请即刻派人封存陈家洼所有田契地册，拘押张、崔、卢三家庄头，另传令各乡里正，三日内将历年河工账册、赈粮发放名录、民夫名籍，尽数呈报州衙。”
赵佶浑身一震，躬身抱拳：“下命！”
吴晔迈步欲走，忽听身后传来苍老哽咽：“先生……我儿淹死在那边第三年，您……真能拦住黄河？”
他脚步微顿，没有回头，只轻声道：“贫道不拦黄河。”
雨又下了起来，比先前更密、更冷。
“贫道只拦人。”
回到州衙已是深夜。吴晔推门进签押房，桌上堆满各色文书——陈家洼状纸、堤工账册、卢家密信抄件……他取过那封蜡封竹筒，指尖一弹，蜡封崩裂，抽出信纸。上面只有寥寥数字：“陈遘已疑，吴晔非善类。请速定策，或借水势，或借天威。”
落款处，是个小小的“卢”字篆印。
吴晔将信纸凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，金漆墨迹在烈焰中扭曲、蜷缩，最终化为一捧灰烬，簌簌落进砚池，染黑半池浓墨。
他提笔蘸墨，在空白奏章上写下第一行：
“臣吴晔叩首，启禀陛下：河北水患非天降，实人祸也。”
窗外，一道惨白闪电劈开夜幕，映得他侧脸如青铜铸就，眉峰冷硬，唇线紧抿。雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响，仿佛整座恩州城都在战栗。
而就在同一时刻，东京汴梁，御史台后巷一间幽暗茶肆里，卢明甫正将一枚铜钱轻轻投入茶盏。铜钱沉底，水面荡开七圈涟漪——不多不少，恰是七圈。
他端起茶盏，吹开浮沫，浅啜一口，笑容温煦如初。
“七……”他喃喃道，“该收网了。”
卢明甫看着自己家的第一车财物，在家丁的保护下，淹没在逃难的人群中，心中的焦虑刚刚去掉一些。
他很快从管事这里，听到了神霄道士杀了他派去的家仆的消息。
卢员...
雨丝斜织，青灰色的天幕低垂如铅，河堤上泥泞不堪，一脚踩下去便陷进半尺深的烂泥里，鞋袜顷刻湿透，冷意直刺骨髓。吴晔掀开蓑衣下摆，抬脚跨过一段被雨水泡得发软的夯土缺口，脚下忽一滑，险些栽进浑浊翻涌的河水里。身旁一个穿着粗麻短褐、赤着双足的老汉眼疾手快，伸手一把拽住他肘弯，嗓音沙哑：“先生慢些！这堤是虚的，底下早被水啃空了三层！”
吴晔站稳，转头看去——那老汉面皮黝黑，颧骨高耸，左耳缺了一小块，像是被什么利器削过，脖颈上还留着几道旧疤，蜿蜒如蚯蚓。他腰间别着一柄磨得发亮的铁铲，铲柄被汗浸得油亮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。
“你是……堤上老人？”吴晔问。
老汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，却并不答话，只将铁铲往泥地里一杵，顺势蹲下，伸手扒拉开表层浮土，露出底下一层灰白泛碱的干裂土块：“瞧见没？这是去年冬天冻裂的‘盐霜土’，本该三月就翻掉重夯。可张家说工钱不够，崔家说人手调不开，卢家倒好，直接把修堤的粮米拨去了东京——说是‘孝敬转运使大人’。”他啐了一口，唾沫混进泥水里，旋即又被新落下的雨点砸散，“这堤不是堤，是纸糊的棺材板。”
吴晔心头一沉，俯身细看。果然，那灰白土层之下，竟夹着薄薄一层腐草与朽木碎屑，分明是前年溃口时冲来的残骸，未及清理便被仓促覆土掩埋。而更深处，隐约可见几段断裂的柏木桩，横斜交错，早已朽烂发脆，一触即酥。
“去年秋汛后，堤上就漏了三处暗涌。”老汉用铲尖轻轻一撬，一小片土皮簌簌剥落，底下赫然渗出浑黄水流，“官府派来的河工监司来过两次，每次都是在岸上喝茶听曲，临走前还收了卢家送的‘润喉蜜饯’——其实是一匣子金叶子。”
吴晔没说话，只默默记下方位，又抬头望向远处。河面比平日宽出近倍，浊浪翻涌，打着旋儿拍打堤岸，每一次撞击都让脚下夯土微微震颤。上游方向，几株枯柳歪斜着探出水面，枝干上缠着破渔网、断竹篙，还有半截褪色的布幡——那是去年七月张氏族中为祈雨设的“龙王庙”，香火早熄，幡旗腐朽，如今随波浮沉，像一面投降的白旗。
这时，身后传来一阵杂沓脚步声。赵佶撑着油纸伞快步赶来，靴底踩得泥浆四溅，脸色发白：“先生！刚接到急报，清河下游三十里外的陈家洼，昨夜塌了半里堤！幸而只是内溃，没漫出去，可积水已倒灌进三座庄子……张家的人正在那儿‘赈灾’。”
“赈灾？”吴晔冷笑，“怎么个赈法？”
赵佶咬了咬牙：“他们拿陈家洼的田契换佃户签字——签了字，就给两斗糙米；不签，就说是‘刁民煽动水患’，扭送州衙。”
吴晔闭了闭眼。风卷着雨扑在脸上，冰凉刺骨。他忽然想起昨日在州衙签押房翻过的旧档：元丰四年决堤，恩州死六千七百余人，其中陈家洼占了三千一百二十七口；政和三年修横堤，朝廷拨银三万贯，实支账册却只记了一万八千贯，余款去向写着“另作河工杂费”，底下盖的是卢明甫私印。
“走。”吴晔转身，蓑衣下摆扫过泥水，“去陈家洼。”
赵佶一愣：“可先生刚说过，此刻最要紧的是加固主堤……”
“主堤若真固若金汤，他们何必拿陈家洼当筏子？”吴晔声音极轻，却字字如凿，“张世安要的是田产，崔元亮要的是壮丁，卢明甫要的是参劾我的由头——他们早算准了，只要堤不塌在眼前，我便无可奈何。可若陈家洼的水再涨三寸……”他顿了顿，目光扫过远处浊浪，“那‘无可奈何’四个字，就得换成‘人命关天’。”
一行人冒雨疾行，半个时辰后抵陈家洼。但见一片汪洋，仅剩几处高坡露顶，坡上搭着歪斜茅棚，棚下挤满衣衫褴褛的百姓，妇孺抱紧孩子蜷缩在角落，男人则围成一圈，低声争吵。人群中央，三张紫檀圈椅并排摆开，张世安端坐正中，左手边是崔元亮，右手边竟是个穿绯袍、戴乌纱的陌生官员——此人面白无须，手指修长，正慢条斯理剥着一枚蜜柑，果皮一圈圈落在膝头，仿佛在雕花。
见吴晔一行闯入，张世安起身拱手，笑容温厚：“通真先生亲临，真是蓬荜生辉。”崔元亮哼了一声，并未起身。那绯袍官员却抬眼一笑，将最后一瓣柑肉送入口中，舌尖轻舔唇角汁水，才悠悠开口：“本官李怀仁，户部度支员外郎，奉旨巡视河北河工。先生来得巧，正赶上陈家洼百姓自愿献契、共渡难关。”
吴晔目光如刀：“自愿？”
李怀仁摊手：“喏，都在这儿。”他示意身旁小吏展开一卷黄纸，上面密密麻麻摁着数十个血红指印，最末一页还盖着陈家洼里正的私印——印泥新鲜，显然刚盖不久。
吴晔走近一步，忽然伸手按住那卷纸一角。指尖微颤，一缕幽暗炁息悄然渗入纸背。刹那间，他瞳孔骤缩——那血印之下，竟浮起层层叠叠的淡青符纹，扭曲如蛇，正是卢家秘传的“牵魂咒”。此符不伤性命，却能蚀人心智，令受术者于三日内言必称“心甘情愿”，事后浑然不觉。
“好一卷‘自愿契’。”吴晔松开手，声音平静得可怕，“李员外，敢问这符咒，是户部新颁的公文格式？”
李怀仁笑意微滞，随即抚掌而笑：“先生说笑了，什么符咒？不过是乡民淳朴，情愿效忠朝廷罢了。”
“是么？”吴晔忽从袖中取出一枚铜铃，形制古拙，铃身刻满云雷纹。他轻轻一摇——
叮。
清越一声，似有若无。
霎时间，跪坐在地的一名老妪浑身一抖，猛地抬头，浑浊双眼竟亮起骇人精光：“我不愿！我家的地，是我男人豁出命抢回来的！你们烧了我的屋，逼我按手印……”她嘶声哭嚎，双手疯狂撕扯胸前衣襟，露出一道新鲜鞭痕，“他们说我儿子偷了崔家的羊！可羊明明在张家祠堂里供着当祭品！”
人群轰然骚动。几个年轻汉子跳起来指着李怀仁：“就是他！昨夜带人闯进我家，说我是‘水妖同党’，抄走三石麦子！”“卢家的管家拿了五十贯钱，买我爹签字！可我爹不识字，他们用针扎破他手指摁的印！”“我婆娘今早投了河！就因为她不肯卖地！”
哭喊声浪般涌来，李怀仁脸色终于变了。他霍然起身，袖中滑出一道黄纸符，指尖掐诀欲燃——
吴晔手中铜铃再响。
叮。
那符纸“嗤”一声化作飞灰。李怀仁踉跄后退，撞翻圈椅，喉头咯咯作响，竟发不出半点声音。
张世安面色铁青，崔元亮已按住腰间玉佩，眼中凶光毕露。吴晔却看也不看他们，只缓步走到那群颤抖的百姓面前，解下自己腰间钱袋，倒出所有碎银：“这些，买你们今夜的船票。明日辰时前，凡愿离洼者，州衙备车马，送至德州避难所。”
众人愕然。有妇人怯怯抬头：“先生……真让我们走？”
“走。”吴晔点头，目光扫过每一张脸，“但走之前，每人写一份状纸——写谁逼你按印，写谁抢你粮食，写谁烧你屋子。写完，按上左手食指印，交给我。”
他顿了顿，声音陡然压低，却如惊雷滚过每个人耳畔：“若有人敢说‘不愿写’……”
雨声忽然停了一瞬。
吴晔缓缓抬起左手，掌心朝天。一缕漆黑如墨的炁气自指尖升腾，凝而不散，在众人惊惧注视中，幻化成一头狰狞螭首，双目赤红，獠牙森然，无声咆哮。
“——那便让这‘水妖’，替你们写。”
死寂。
连风都屏住了呼吸。
片刻后，一个十三四岁的少年抹了把脸，抓起地上半截炭条，第一个伏在泥地上写起来。紧接着，第二个、第三个……笔画歪斜，墨迹淋漓，却一笔一划，刻进所有人眼底。
张世安嘴唇翕动，终究没发出声音。崔元亮狠狠啐了一口，转身拂袖而去。李怀仁喉结上下滚动，终于挤出嘶哑一句：“你……你竟敢以妖法惑众！”
吴晔收起铜铃，转身看向赵佶：“知州大人，烦请即刻派人封存陈家洼所有田契地册，拘押张、崔、卢三家庄头，另传令各乡里正，三日内将历年河工账册、赈粮发放名录、民夫名籍，尽数呈报州衙。”
赵佶浑身一震，躬身抱拳：“下命！”
吴晔迈步欲走，忽听身后传来苍老哽咽：“先生……我儿淹死在那边第三年，您……真能拦住黄河？”
他脚步微顿，没有回头，只轻声道：“贫道不拦黄河。”
雨又下了起来，比先前更密、更冷。
“贫道只拦人。”
回到州衙已是深夜。吴晔推门进签押房，桌上堆满各色文书——陈家洼状纸、堤工账册、卢家密信抄件……他取过那封蜡封竹筒，指尖一弹，蜡封崩裂，抽出信纸。上面只有寥寥数字：“陈遘已疑，吴晔非善类。请速定策，或借水势，或借天威。”
落款处，是个小小的“卢”字篆印。
吴晔将信纸凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，金漆墨迹在烈焰中扭曲、蜷缩，最终化为一捧灰烬，簌簌落进砚池，染黑半池浓墨。
他提笔蘸墨，在空白奏章上写下第一行：
“臣吴晔叩首，启禀陛下：河北水患非天降，实人祸也。”
窗外，一道惨白闪电劈开夜幕，映得他侧脸如青铜铸就，眉峰冷硬，唇线紧抿。雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响，仿佛整座恩州城都在战栗。
而就在同一时刻，东京汴梁，御史台后巷一间幽暗茶肆里，卢明甫正将一枚铜钱轻轻投入茶盏。铜钱沉底，水面荡开七圈涟漪——不多不少，恰是七圈。
他端起茶盏，吹开浮沫，浅啜一口，笑容温煦如初。
“七……”他喃喃道，“该收网了。”