能安排给他的女官肯定是身家清白，脾气温顺恭谨的，但历来的规矩，为了以防皇子沉溺房事，也为了防止因事生情，而误了正妻。
所选女官样貌只能说是周正，而且大婚前便要送走，实在是误人不浅。
刘...
西苑清馥殿外，松柏森然，石阶上覆着薄薄一层昨夜未化的霜。朱载圳踏上去时靴底微滑，却未停步，只将袍袖一拢，抬手叩了三下殿门。门内无人应声，只闻铜铃轻响，似是风过檐角所引，又似早有人候着——他指尖悬在门环上半寸，未再叩第四下。
门开了。
蓝道行素衣玄冠立于阶前，腰间悬一枚青玉太极佩，发髻松散，鬓边竟已霜白如雪，不似前日入宫时那般神采矍铄。他垂目合十，声音低而沉：“殿下既至，便随贫道入殿焚香。”
朱载圳未答，只略颔首，目光扫过殿内陈设：香炉中烟篆凝而不散，案上《太上洞玄灵宝真经》摊开至“禳灾解厄”一章，页角微卷，墨迹犹新；壁上悬着一幅新绘的《紫气东来图》，画中老子骑牛西去，牛蹄所踏云霭竟隐隐泛出淡金，非寻常丹青可得。他心下微凛，这金晕……是朱砂混了金粉，还是……另有玄机？
蓝道行引他至香案前，亲手捻香递来。朱载圳接过，指尖触到香身微温，似有活气。他依礼三拜，焚香入炉，青烟袅袅升腾，却在半空骤然打了个旋，聚成一线细缕，直钻入梁上悬挂的青铜七星灯盏之中。灯盏七窍齐明，光色忽由青转赤，再转为幽蓝，最后竟透出一点琥珀色的微芒，如瞳孔收缩。
“殿下眼力不凡。”蓝道行忽道，声音轻得几不可闻，“此香名‘通明引’，取昆仑山巅雪莲蕊、终南古柏心、东海鲛人泪三味炼制，燃之可通玄关，引天机入尘世。然此香极烈，非心志澄明者不敢近，否则……神魂震荡，反噬其主。”
朱载圳心头一跳，面上却不显，只缓缓垂眸：“道长此言，倒让本王想起一句旧话——‘丹成九转，必经三劫’。不知今日所引，可是第一劫？”
蓝道行神色不动，只将手中拂尘轻轻一摆，檐角铜铃复响，叮咚两声，余音悠长：“劫不在天，在人心。殿下心若止水，何惧风浪？心若惊涛，纵坐莲台，亦堕阿鼻。”
话音未落，殿外忽起骚动。数名锦衣卫疾步而来，为首千户单膝跪地，额角沁汗：“殿下！裕王府……出事了！”
朱载圳眉峰一蹙：“说。”
“半个时辰前，裕王府后巷火起。火势不大，烧毁柴房三间，但……”千户喉结滚动，“火场灰烬里，发现半截断指，指甲缝中嵌着朱砂，指腹有墨痕，辨得是‘康’字残笔。赵成大伴……已被锦衣卫押至诏狱，身上搜出一叠未发的密信，皆用矾水书写，需浸醋方显字迹。”
朱载圳静静听着，目光却落在自己袖口——方才更衣时，那太监递来的袍子袖缘绣着暗纹，此刻在殿内幽光下，竟浮出半朵莲花轮廓，花瓣边缘微微泛金。他袖口本无此纹。
“裕王可知情？”
“回殿下，裕王闭门守孝，未踏出灵堂一步。火起时，他正在梓宫前诵《地藏经》，满府上下皆可作证。”
朱载圳踱至窗前，推开雕花木棂。窗外一株老梅虬枝横斜，枝头残雪未消，几点寒梅傲然吐蕊。他凝视良久，忽道：“传本王令，裕王府失火，乃天降警示，恐有阴祟作乱。即刻命顺天府差役封查全府，逐屋搜检，尤其注意佛龛、经卷、供桌夹层。另拨五百军士，日夜轮值，严防宵小潜入——不是防贼，是防‘邪气’外泄。”
千户一怔，随即抱拳：“诺！”
待人退去，蓝道行才缓步上前，从袖中取出一枚青玉符牌，正面刻北斗七星，背面是一道朱砂符箓，线条凌厉如刀锋：“此符可镇宅驱秽，殿下若信得过贫道，不妨赐予裕王府。只是……”他顿了顿，目光如针，“符成三日，须以童子血点睛，否则灵性不足，反招戾气。”
朱载圳接过符牌，指尖摩挲着冰冷玉面，忽而一笑：“道长可知，本王幼时最怕见血？”
蓝道行垂眸：“贫道只知，殿下如今，已不必怕血。”
朱载圳不再多言，转身欲出殿门，却在门槛处驻足：“道长方才说‘劫在人心’。若有人心怀叵测，借火为引，嫁祸于人，此劫……该当如何渡？”
蓝道行静立如松，良久，才低声道：“殿下既问渡劫之法，贫道斗胆直言——莫渡劫，先掌劫。”
朱载圳脚步微顿，未回头，只将那枚青玉符牌收入怀中，指尖触到内衬夹层里一张薄纸——正是那太监更衣时悄然塞入的。他步出清馥殿，日光刺目，照得他半边脸明半边脸暗，仿佛阴阳割裂。
回到景王府，管事早已候在二门内，捧着厚厚一摞礼单：“殿下，今晨内阁六部、都察院、大理寺……共一百三十七家，递来贺表，恭祝殿下奉旨总理西苑玄务。另，英国公府、成国公府、武定侯府……三十一家勋贵，送上贺仪，金玉绸缎之外，尚有田契十一张，共计七百二十三亩京畿膏腴之地。”
朱载圳接过礼单，随手翻过，目光落在最末一行：“徐阶父子昨夜联名呈奏，言及‘西苑醮事，宜慎择吉日，尤重清净’。高拱独上一疏，只八字：‘丹非长生，孝乃大道’。”
管事垂手肃立：“殿下，高师傅这疏……黄公公已压下，未递永寿宫。”
“压得好。”朱载圳将礼单掷于案上，声音冷如铁，“去库房，取三百两黄金，十匹云锦，装匣封缄。再备一辆油布车，车辕上钉三枚桃木钉——左钉刻‘敬’，右钉刻‘慎’，中钉刻‘孝’。明日一早，送至裕王府侧门。”
管事躬身：“是。只是……殿下，这车……”
“车夫由本王亲选。”朱载圳踱至书案前，提笔蘸墨，笔锋悬于素笺之上，久久未落。窗外风起，吹动案头一册《太初纪要》，书页翻飞，赫然停在一页——
“嘉靖四十年冬，彗星见于东北，长丈余，色赤如血。钦天监奏：‘荧惑守心，主君侧有逆臣，当清宫闱，正纲常。’上怒，杖毙监正三人，夺职八人。翌日，康妃杜氏薨。”
朱载圳盯着那“荧惑守心”四字，墨汁滴落纸上，洇开一团浓黑，恰似泼洒的血。他忽然搁笔，唤来心腹：“传话给陆炳——本王请他明日申时，赴西苑观星台一叙。带上他去年剿倭缴获的那把倭刀，刀鞘上嵌的鲨鱼皮，本王想瞧瞧。”
心腹领命而去。朱载圳独自立于窗前，暮色渐沉，天边最后一抹霞光染红了西苑琉璃瓦，也映亮了他袖口那朵暗纹莲花——金线勾勒的花瓣，正一瓣瓣，无声绽开。
此时裕王府内，灵堂烛火摇曳。裕王朱载垕枯坐于蒲团之上，面前铜盆里纸灰未冷，灰烬中隐约可见半枚烧焦的檀香木片，木纹天然成形，竟似一个“赦”字。他手指抚过灰烬，指尖微颤，却未拾起。身后屏风后，殷士贤悄然现身，手中捧着一方紫檀匣，匣盖微启，露出一角明黄绢帛——那是三日前御前司送来的密诏副本，上面朱批赫然：“准，着即施行。”
殷士贤喉头滚动，终于低声道：“殿下……徐阁老托人捎话，若殿下肯写一道认罪折子，署名‘不孝子载垕’，并按手印于‘康妃’二字之上，圣上……或可开恩。”
裕王没有回头，只将手中尚未燃尽的纸钱投入铜盆。火焰猛地窜高，映得他侧脸如刀削斧凿，眼底却无悲无喜，唯有一片死寂的灰烬：“殷先生，你信不信……父皇的病，比母妃的丧，更早一日？”
殷士贤浑身一僵，手中紫檀匣几乎坠地。
裕王缓缓起身，走向灵帐之后的梓宫。他掀开帷幔一角，指尖轻轻拂过棺木缝隙——那里，嵌着一枚极细的银针，针尾缠着半截蚕丝，丝线另一端，隐没于棺椁底部暗格之中。他凝视片刻，忽然笑了，笑声沙哑如裂帛：“原来……连母妃的棺木，也早被钉死了。”
夜深，西苑观星台。陆炳负手立于高台边缘，寒风猎猎，吹得他蟒袍翻飞。他身后，倭刀横置石案，鲨鱼皮鞘在月光下泛着幽青冷光。远处，永寿宫方向灯火稀疏，唯有一盏孤灯，在重重殿宇间明明灭灭，如同垂死者将熄未熄的呼吸。
朱载圳踏着石阶缓步而上，未带一人。他停在陆炳身侧三步之外，目光掠过那柄倭刀，最终落在陆炳握刀的手上——虎口一道旧疤，蜿蜒如蜈蚣，是当年南巡遇刺时留下的。
“陆帅，”朱载圳开口，声音不高，却字字清晰，“这刀，斩过倭寇，也斩过锦衣卫叛卒。今日，它若出鞘，该斩何物？”
陆炳缓缓转头。月光下，他眼窝深陷，颧骨嶙峋，昔日威震九边的悍将，此刻竟透出几分迟暮的疲惫：“殿下想听真话？”
“本王只听刀声。”
陆炳沉默良久，忽然抬手，抽出倭刀。刀身出鞘三寸，寒光如电，映得两人眉目森然。他并未再拔，只以拇指缓缓拭过刃口，动作轻柔得近乎虔诚：“此刀不斩人，只斩‘妄念’。”
朱载圳眸光微闪：“妄念？”
“妄念者，”陆炳的声音低沉下去，带着金属般的震颤，“以为能借火焚尽旧账，借符镇住天命，借丹药骗过阎罗……甚至，以为能借一道圣旨，斩断血脉相连的脐带。”
他倏然收刀入鞘，锵然一声，震得台下积雪簌簌而落。
“殿下，”陆炳直视朱载圳双眼，一字一顿，“圣上病了，病得不能见人。可您知道最可怕的是什么吗？”
朱载圳静默。
“最可怕的是——”陆炳喉结滚动，声音嘶哑如砂纸磨石，“圣上……还记得自己是谁。”
风骤然止息。观星台上，万籁俱寂。朱载圳仰首望天，北斗七星光芒黯淡，唯有一颗星，赤色如血，悬于天心，久久不坠。
他忽然伸手，自怀中取出那枚青玉符牌，轻轻放在石案之上，与倭刀并列。
“陆帅，”他声音平静无波，“这符，本王不用了。”
陆炳目光扫过符牌，瞳孔骤然一缩——那北斗七星纹路之下，竟隐隐浮出一行极细的暗金小字，若不凑近细看，绝难察觉：
“敕封景王载圳为‘玄穹护法真君’，永镇西苑，代天巡狩。”
符底，还压着一张薄纸——正是更衣时太监所塞。朱载圳指尖一挑，纸页展开，上面只有两行字，墨色新润，似刚写就：
“丹炉将倾，火种已埋。真君若燃，天下同灼。”
落款处，一个小小朱印，形如龟钮，印文却是两个篆字：
“黄锦”。
朱载圳将纸页凑近烛火。火舌舔舐，纸边蜷曲，墨字在烈焰中扭曲、变黑、化为飞灰。他看着那灰烬飘散，忽然低笑出声，笑声在空旷高台上回荡，竟似啼哭。
“陆帅，”他转身下台，背影没入浓重夜色，“明日卯时，本王要见所有在京太医署医官。告诉他们——圣上要的，不是续命汤，是‘醒神散’。”
陆炳伫立原地，久久未动。良久，他俯身拾起那枚青玉符牌，指尖用力，咔嚓一声，将符牌从中掰断。半块北斗，半块符箓，他随手抛入台下深渊。碎玉坠落，杳无回响。
而西苑深处，永寿宫内，嘉靖帝僵卧御榻，左手五指痉挛般抽动，指尖银针嗡嗡震颤。黄锦跪在榻前，正将一丸赤红丹药，缓缓送入皇帝唇间。
丹药入口即化，舌尖泛起浓烈腥甜。嘉靖喉结艰难滚动，浑浊的眼珠缓缓转动，最终，停驻在头顶藻井——那里，新绘的真武大帝像脚下，云纹之间，不知何时，被人用极细金线，绣了一朵半开的莲花。
花瓣，正一瓣瓣，次第绽放。
所选女官样貌只能说是周正，而且大婚前便要送走，实在是误人不浅。
刘...
西苑清馥殿外，松柏森然，石阶上覆着薄薄一层昨夜未化的霜。朱载圳踏上去时靴底微滑，却未停步，只将袍袖一拢，抬手叩了三下殿门。门内无人应声，只闻铜铃轻响，似是风过檐角所引，又似早有人候着——他指尖悬在门环上半寸，未再叩第四下。
门开了。
蓝道行素衣玄冠立于阶前，腰间悬一枚青玉太极佩，发髻松散，鬓边竟已霜白如雪，不似前日入宫时那般神采矍铄。他垂目合十，声音低而沉：“殿下既至，便随贫道入殿焚香。”
朱载圳未答，只略颔首，目光扫过殿内陈设：香炉中烟篆凝而不散，案上《太上洞玄灵宝真经》摊开至“禳灾解厄”一章，页角微卷，墨迹犹新；壁上悬着一幅新绘的《紫气东来图》，画中老子骑牛西去，牛蹄所踏云霭竟隐隐泛出淡金，非寻常丹青可得。他心下微凛，这金晕……是朱砂混了金粉，还是……另有玄机？
蓝道行引他至香案前，亲手捻香递来。朱载圳接过，指尖触到香身微温，似有活气。他依礼三拜，焚香入炉，青烟袅袅升腾，却在半空骤然打了个旋，聚成一线细缕，直钻入梁上悬挂的青铜七星灯盏之中。灯盏七窍齐明，光色忽由青转赤，再转为幽蓝，最后竟透出一点琥珀色的微芒，如瞳孔收缩。
“殿下眼力不凡。”蓝道行忽道，声音轻得几不可闻，“此香名‘通明引’，取昆仑山巅雪莲蕊、终南古柏心、东海鲛人泪三味炼制，燃之可通玄关，引天机入尘世。然此香极烈，非心志澄明者不敢近，否则……神魂震荡，反噬其主。”
朱载圳心头一跳，面上却不显，只缓缓垂眸：“道长此言，倒让本王想起一句旧话——‘丹成九转，必经三劫’。不知今日所引，可是第一劫？”
蓝道行神色不动，只将手中拂尘轻轻一摆，檐角铜铃复响，叮咚两声，余音悠长：“劫不在天，在人心。殿下心若止水，何惧风浪？心若惊涛，纵坐莲台，亦堕阿鼻。”
话音未落，殿外忽起骚动。数名锦衣卫疾步而来，为首千户单膝跪地，额角沁汗：“殿下！裕王府……出事了！”
朱载圳眉峰一蹙：“说。”
“半个时辰前，裕王府后巷火起。火势不大，烧毁柴房三间，但……”千户喉结滚动，“火场灰烬里，发现半截断指，指甲缝中嵌着朱砂，指腹有墨痕，辨得是‘康’字残笔。赵成大伴……已被锦衣卫押至诏狱，身上搜出一叠未发的密信，皆用矾水书写，需浸醋方显字迹。”
朱载圳静静听着，目光却落在自己袖口——方才更衣时，那太监递来的袍子袖缘绣着暗纹，此刻在殿内幽光下，竟浮出半朵莲花轮廓，花瓣边缘微微泛金。他袖口本无此纹。
“裕王可知情？”
“回殿下，裕王闭门守孝，未踏出灵堂一步。火起时，他正在梓宫前诵《地藏经》，满府上下皆可作证。”
朱载圳踱至窗前，推开雕花木棂。窗外一株老梅虬枝横斜，枝头残雪未消，几点寒梅傲然吐蕊。他凝视良久，忽道：“传本王令，裕王府失火，乃天降警示，恐有阴祟作乱。即刻命顺天府差役封查全府，逐屋搜检，尤其注意佛龛、经卷、供桌夹层。另拨五百军士，日夜轮值，严防宵小潜入——不是防贼，是防‘邪气’外泄。”
千户一怔，随即抱拳：“诺！”
待人退去，蓝道行才缓步上前，从袖中取出一枚青玉符牌，正面刻北斗七星，背面是一道朱砂符箓，线条凌厉如刀锋：“此符可镇宅驱秽，殿下若信得过贫道，不妨赐予裕王府。只是……”他顿了顿，目光如针，“符成三日，须以童子血点睛，否则灵性不足，反招戾气。”
朱载圳接过符牌，指尖摩挲着冰冷玉面，忽而一笑：“道长可知，本王幼时最怕见血？”
蓝道行垂眸：“贫道只知，殿下如今，已不必怕血。”
朱载圳不再多言，转身欲出殿门，却在门槛处驻足：“道长方才说‘劫在人心’。若有人心怀叵测，借火为引，嫁祸于人，此劫……该当如何渡？”
蓝道行静立如松，良久，才低声道：“殿下既问渡劫之法，贫道斗胆直言——莫渡劫，先掌劫。”
朱载圳脚步微顿，未回头，只将那枚青玉符牌收入怀中，指尖触到内衬夹层里一张薄纸——正是那太监更衣时悄然塞入的。他步出清馥殿，日光刺目，照得他半边脸明半边脸暗，仿佛阴阳割裂。
回到景王府，管事早已候在二门内，捧着厚厚一摞礼单：“殿下，今晨内阁六部、都察院、大理寺……共一百三十七家，递来贺表，恭祝殿下奉旨总理西苑玄务。另，英国公府、成国公府、武定侯府……三十一家勋贵，送上贺仪，金玉绸缎之外，尚有田契十一张，共计七百二十三亩京畿膏腴之地。”
朱载圳接过礼单，随手翻过，目光落在最末一行：“徐阶父子昨夜联名呈奏，言及‘西苑醮事，宜慎择吉日，尤重清净’。高拱独上一疏，只八字：‘丹非长生，孝乃大道’。”
管事垂手肃立：“殿下，高师傅这疏……黄公公已压下，未递永寿宫。”
“压得好。”朱载圳将礼单掷于案上，声音冷如铁，“去库房，取三百两黄金，十匹云锦，装匣封缄。再备一辆油布车，车辕上钉三枚桃木钉——左钉刻‘敬’，右钉刻‘慎’，中钉刻‘孝’。明日一早，送至裕王府侧门。”
管事躬身：“是。只是……殿下，这车……”
“车夫由本王亲选。”朱载圳踱至书案前，提笔蘸墨，笔锋悬于素笺之上，久久未落。窗外风起，吹动案头一册《太初纪要》，书页翻飞，赫然停在一页——
“嘉靖四十年冬，彗星见于东北，长丈余，色赤如血。钦天监奏：‘荧惑守心，主君侧有逆臣，当清宫闱，正纲常。’上怒，杖毙监正三人，夺职八人。翌日，康妃杜氏薨。”
朱载圳盯着那“荧惑守心”四字，墨汁滴落纸上，洇开一团浓黑，恰似泼洒的血。他忽然搁笔，唤来心腹：“传话给陆炳——本王请他明日申时，赴西苑观星台一叙。带上他去年剿倭缴获的那把倭刀，刀鞘上嵌的鲨鱼皮，本王想瞧瞧。”
心腹领命而去。朱载圳独自立于窗前，暮色渐沉，天边最后一抹霞光染红了西苑琉璃瓦，也映亮了他袖口那朵暗纹莲花——金线勾勒的花瓣，正一瓣瓣，无声绽开。
此时裕王府内，灵堂烛火摇曳。裕王朱载垕枯坐于蒲团之上，面前铜盆里纸灰未冷，灰烬中隐约可见半枚烧焦的檀香木片，木纹天然成形，竟似一个“赦”字。他手指抚过灰烬，指尖微颤，却未拾起。身后屏风后，殷士贤悄然现身，手中捧着一方紫檀匣，匣盖微启，露出一角明黄绢帛——那是三日前御前司送来的密诏副本，上面朱批赫然：“准，着即施行。”
殷士贤喉头滚动，终于低声道：“殿下……徐阁老托人捎话，若殿下肯写一道认罪折子，署名‘不孝子载垕’，并按手印于‘康妃’二字之上，圣上……或可开恩。”
裕王没有回头，只将手中尚未燃尽的纸钱投入铜盆。火焰猛地窜高，映得他侧脸如刀削斧凿，眼底却无悲无喜，唯有一片死寂的灰烬：“殷先生，你信不信……父皇的病，比母妃的丧，更早一日？”
殷士贤浑身一僵，手中紫檀匣几乎坠地。
裕王缓缓起身，走向灵帐之后的梓宫。他掀开帷幔一角，指尖轻轻拂过棺木缝隙——那里，嵌着一枚极细的银针，针尾缠着半截蚕丝，丝线另一端，隐没于棺椁底部暗格之中。他凝视片刻，忽然笑了，笑声沙哑如裂帛：“原来……连母妃的棺木，也早被钉死了。”
夜深，西苑观星台。陆炳负手立于高台边缘，寒风猎猎，吹得他蟒袍翻飞。他身后，倭刀横置石案，鲨鱼皮鞘在月光下泛着幽青冷光。远处，永寿宫方向灯火稀疏，唯有一盏孤灯，在重重殿宇间明明灭灭，如同垂死者将熄未熄的呼吸。
朱载圳踏着石阶缓步而上，未带一人。他停在陆炳身侧三步之外，目光掠过那柄倭刀，最终落在陆炳握刀的手上——虎口一道旧疤，蜿蜒如蜈蚣，是当年南巡遇刺时留下的。
“陆帅，”朱载圳开口，声音不高，却字字清晰，“这刀，斩过倭寇，也斩过锦衣卫叛卒。今日，它若出鞘，该斩何物？”
陆炳缓缓转头。月光下，他眼窝深陷，颧骨嶙峋，昔日威震九边的悍将，此刻竟透出几分迟暮的疲惫：“殿下想听真话？”
“本王只听刀声。”
陆炳沉默良久，忽然抬手，抽出倭刀。刀身出鞘三寸，寒光如电，映得两人眉目森然。他并未再拔，只以拇指缓缓拭过刃口，动作轻柔得近乎虔诚：“此刀不斩人，只斩‘妄念’。”
朱载圳眸光微闪：“妄念？”
“妄念者，”陆炳的声音低沉下去，带着金属般的震颤，“以为能借火焚尽旧账，借符镇住天命，借丹药骗过阎罗……甚至，以为能借一道圣旨，斩断血脉相连的脐带。”
他倏然收刀入鞘，锵然一声，震得台下积雪簌簌而落。
“殿下，”陆炳直视朱载圳双眼，一字一顿，“圣上病了，病得不能见人。可您知道最可怕的是什么吗？”
朱载圳静默。
“最可怕的是——”陆炳喉结滚动，声音嘶哑如砂纸磨石，“圣上……还记得自己是谁。”
风骤然止息。观星台上，万籁俱寂。朱载圳仰首望天，北斗七星光芒黯淡，唯有一颗星，赤色如血，悬于天心，久久不坠。
他忽然伸手，自怀中取出那枚青玉符牌，轻轻放在石案之上，与倭刀并列。
“陆帅，”他声音平静无波，“这符，本王不用了。”
陆炳目光扫过符牌，瞳孔骤然一缩——那北斗七星纹路之下，竟隐隐浮出一行极细的暗金小字，若不凑近细看，绝难察觉：
“敕封景王载圳为‘玄穹护法真君’，永镇西苑，代天巡狩。”
符底，还压着一张薄纸——正是更衣时太监所塞。朱载圳指尖一挑，纸页展开，上面只有两行字，墨色新润，似刚写就：
“丹炉将倾，火种已埋。真君若燃，天下同灼。”
落款处，一个小小朱印，形如龟钮，印文却是两个篆字：
“黄锦”。
朱载圳将纸页凑近烛火。火舌舔舐，纸边蜷曲，墨字在烈焰中扭曲、变黑、化为飞灰。他看着那灰烬飘散，忽然低笑出声，笑声在空旷高台上回荡，竟似啼哭。
“陆帅，”他转身下台，背影没入浓重夜色，“明日卯时，本王要见所有在京太医署医官。告诉他们——圣上要的，不是续命汤，是‘醒神散’。”
陆炳伫立原地，久久未动。良久，他俯身拾起那枚青玉符牌，指尖用力，咔嚓一声，将符牌从中掰断。半块北斗，半块符箓，他随手抛入台下深渊。碎玉坠落，杳无回响。
而西苑深处，永寿宫内，嘉靖帝僵卧御榻，左手五指痉挛般抽动，指尖银针嗡嗡震颤。黄锦跪在榻前，正将一丸赤红丹药，缓缓送入皇帝唇间。
丹药入口即化，舌尖泛起浓烈腥甜。嘉靖喉结艰难滚动，浑浊的眼珠缓缓转动，最终，停驻在头顶藻井——那里，新绘的真武大帝像脚下，云纹之间，不知何时，被人用极细金线，绣了一朵半开的莲花。
花瓣，正一瓣瓣，次第绽放。