魔清神朝。
胶东一带，军营连绵。
北洋新军的旗帜与各地兵勇的杂号旗混在一起，密密麻麻竖了好几里地。
可惜神朝士兵训练不行，兵员也不是什么知识分子，武将统帅也不咋地，导致营盘扎得不...
顺子是在一阵均匀的鼾声里醒来的。
天光从窗缝斜切进来，在水泥地上划出一道淡青色的光带，像把薄刃。他睁眼盯着上铺床板背面——那里被前人用指甲刻了歪斜的“王”字，又被人用铅笔涂黑了半边。他伸出手指，沿着那道凹痕慢慢描摹，指尖蹭下一点灰白粉末。这动作让他想起在神朝时替衙役刷墙，竹帚扫过砖缝，也是这般簌簌落灰。
隔壁床的八叔翻了个身，粗布被子滑落肩头，露出嶙峋的锁骨。顺子悄悄坐起，赤脚踩上地板。冰凉触感顺着脚心窜上来，他却没缩回脚——这冷是干净的、可控的，不像神朝冬夜草席底下钻出来的湿寒，能咬进骨头缝里啃噬三天。
他踮脚走到洗漱台前，拧开龙头。
水流哗啦涌出，清冽刺骨。顺子掬起一捧水泼在脸上，水珠顺着他颧骨往下淌，滴进领口。镜子里映出一张十七岁的脸：眉骨高，眼窝深，左耳垂有道旧疤，是十二岁那年被窑主甩鞭子抽的。可眼下皮肤透着微光，唇色红润，连指甲缝都干干净净。他摸了摸脖子上的金属环，冰凉依旧，但已不再硌得生疼——半个月过去，它几乎长进了皮肉里。
身后床铺吱呀一响，小六子坐起来揉眼睛：“顺哥，起这么早？”
“怕迟到。”顺子拧紧水龙头，拿毛巾擦脸，“管教说晨练七点整。”
小六子趿拉着拖鞋凑过来，盯着镜子里的自己猛吸气：“咱这脸……真白了！”他伸手戳自己脸颊，“以前照井水，影儿都是灰的！”
顺子没接话，只把毛巾挂好。窗外传来广播声，是开荒队晨间播报，女声平稳清晰：“……今日气温零下五度，体感温度零下九度，请注意防寒保暖。各宿舍楼前已发放早餐券，请持券至二号食堂领取营养餐一份。重复，营养餐含蛋白质粉冲剂、全麦馒头两个、脱水蔬菜包一袋……”
话音未落，楼下已有脚步声咚咚跑过走廊。顺子系上工装外套最上面那颗扣子——这是昨夜八叔教的：“扣子系到喉结下第三颗，显精神。”他忽然觉得这动作有些熟悉，像极了神朝校场里新兵列队时，伍长勒紧他们脖颈处的皮带扣。
七点整，八号楼前已站满人。
顺子站在第七排第三位，目光扫过人群：有人攥着早餐券反复摩挲，有人偷偷舔嘴唇，还有人正用指甲抠裤缝——那是神朝劳役习惯性的紧张动作。但没人说话。连呼吸都压得很轻，仿佛怕惊扰了这方天地的秩序。
总管教踩着军靴走来，皮靴底敲击水泥地的声音像战鼓。“今天不跑步。”他声音不大，却让整片空地瞬间寂静，“今天学‘站立’。”
众人一怔。
“对，站立。”总管教踱步上前，目光如尺子量过每张脸，“你们在神朝站过吗？站得直吗？”
没人应声。几个瘦高个下意识弓了背。
“在神朝，你们站着是等着挨打，是等着被踹腰眼，是等着被揪辫子。”总管教突然提高声调，“在这里——你们站着，是因为你们有资格站着！”
他猛地转身，指向远处塔吊林立的建筑群：“看见没？那边挖地基的工人，和你们一样是战俘出身。三个月前，他们也在这儿排队领馒头。现在——他们站在三十五米高的钢架上拧螺丝！”
顺子喉结滚动。他当然知道那边在建什么——昨夜广播提过，是“新市民生活区二期”，要盖十六层高的住宅楼，给通过考核的劳役住。八叔昨晚还念叨：“十六层？比知府大人的望楼还高三倍！”
“现在，所有人，双脚分开与肩同宽！”总管教喝令，“膝盖微屈，脊椎挺直，收腹，下巴微抬——不是昂头，是让后颈肌肉绷住！”
顺子照做。小腿肚很快发酸，额角渗出汗珠。他不敢擦，只盯着自己鞋尖前半寸的水泥地。那里有一道浅浅的划痕，像条细蛇蜿蜒向前。
“保持呼吸。”总管教的声音忽然缓下来，“吸气，数到四；呼气，数到六。别憋气，别喘粗气——你们的肺，值得更好的空气。”
顺子试着照做。吸气时肋骨扩张，呼气时小腹内收。第三轮呼吸结束，他发现眼前景物竟微微发亮——不是阳光的缘故，是某种细微的、类似薄雾的光晕浮在空气里，随着呼吸节奏轻轻颤动。
他眨眨眼，光晕仍在。
旁边小六子忽然抖了一下，顺子余光瞥见他鼻孔翕张，眼白泛青，像条离水的鱼。
“停！”总管教厉喝。
小六子一个趔趄差点跪倒，被旁边人扶住。总管教快步上前，两指捏住他手腕内侧：“脉搏一百二十，缺氧。”
他招手叫来医护兵，转头对众人道：“刚才那光，是你们体内腺体被激活的征兆。开荒队的生物工程师说，长期营养不良的人，初阶呼吸法会引发短暂神经兴奋。不是病，是身体在认路。”
顺子低头看自己手掌。掌心纹路清晰，指甲边缘泛着健康的粉。他忽然想起神朝刑房里那个瘸腿画师——每次挨完板子，画师就蜷在墙角，用炭条在地上画圈，画完一圈数一遍：“一，二，三……”直到数到三百，才敢喘气。后来画师死了，顺子偷偷捡了他半截炭条，在茅厕墙上画了三百个圈。
“今天上午，”总管教声音重新沉稳，“去机械厂实训基地。你们将学习操作数控机床——不是看，是亲手做。”
人群里响起压抑的抽气声。数控机床？顺子只在投影视频里见过：银灰色的铁匣子，机械臂像毒蛇般精准伸缩，切削金属时迸出的火花比神朝除夕的爆竹更密更亮。
八叔挤到顺子身边，压低嗓子：“听说……做的零件合格，能换积分？”
“嗯。”顺子点头，目光却黏在总管教胸前的铭牌上——那里刻着一行小字：冰河基地-工业组-三级工程师。他忽然意识到，这些管教从不穿军装，制服左胸绣着齿轮图案，右臂别着蓝底白字的袖标：“技术赋能部”。
队伍出发时，顺子落在最后。经过宿舍楼拐角，他看见铁丝网那边士兵战俘营区的动静：几十个汉子正用铁锹铲冻土，每人腰间挂着块破布片当汗巾，布片边缘已磨出毛边。他们动作迟滞，呵出的白气凝在眉毛上结成霜粒。
而就在铁丝网另一侧，劳役们刚领完早餐。炊事兵掀开保温桶盖，热气腾腾的粥面升腾起琥珀色的光晕，香气浓得化不开。有个瘦高个战俘隔着网眼往里张望，喉结上下滚动，像吞咽着空气里的甜味。
顺子没停下脚步。
机械厂实训基地大门敞开着，门楣上焊着三个凸起的金属字：求真、务实、精进。字迹棱角分明，带着新铁特有的冷冽气息。
厂房内部比想象中更亮。三百盏LED灯悬在十米高的钢梁上，光线均匀得如同正午的日光。地面是环氧树脂涂层，倒映着穹顶钢架，人走在上面，像踩在凝固的湖面。
“这是第一车间。”带班工程师是个戴眼镜的中年女人，工装裤口袋插着三支不同颜色的记号笔，“你们今天学车床基础操作。记住，所有设备都有安全锁止程序，但真正的安全——”她顿了顿，推了推眼镜，“来自你们手指的肌肉记忆。”
她走向最靠边的机床，拍了拍银灰色外壳：“这台CNC-300，精度±0.005毫米。神朝最好的匠人，用祖传的锉刀，误差至少±0.5毫米——差一百倍。”
顺子走近那台机器。它安静得像一头沉睡的豹子，操作面板上跳动着幽蓝数字，像在呼吸。工程师递来防护手套：“戴上。记住，右手食指永远放在急停按钮上，哪怕你只是看一眼。”
顺子套上手套。指尖触到按钮时，一股微弱电流窜过手臂——不是电击，是某种共振般的酥麻。他猛地缩手，又立刻按回去。
“很好。”工程师嘴角微扬，“它认得你了。”
接下来三小时，顺子学会了如何装夹毛坯、调取程序、启动主轴。当他按下绿色启动键，车床嗡鸣着苏醒，高速旋转的合金刀具咬住铁块，切削出银亮卷曲的碎屑时，他听见自己心脏在胸腔里擂鼓。
午饭在车间旁的休息室吃。不锈钢餐盘里盛着炖牛肉、蒜蓉西兰花和糙米饭。顺子用筷子夹起一块肉，肥瘦相间，颤巍巍泛着油光。他忽然想起神朝窑姐房里那只搪瓷碗——碗底印着褪色的牡丹，盛过最馊的泔水，也盛过唯一一次赏赐的猪油拌饭。
“顺哥！”小六子突然捅他胳膊，“你看！”
顺子抬头。休息室玻璃窗外，一辆喷涂着橙色条纹的工程车缓缓驶过。车斗里堆着崭新的金属支架，支架上固定着几台流线型设备，外壳印着烫金标识：“智械-2型民用级辅助机器人”。
“那玩意儿……”小六子声音发颤，“昨儿广播说，它们能帮人扛水泥、拧螺丝、甚至……教小孩写字？”
顺子没答话，只盯着车斗角落。那里蜷着一只机械臂，末端不是扳手也不是焊枪，而是一支蘸着墨汁的毛笔。笔尖悬垂，在风中微微晃动，一滴浓墨将坠未坠。
下午课程转向理论。阶梯教室里，投影幕布垂落，画面切换成动态模型：碳原子如何排列成金刚石结构，硅晶圆怎样蚀刻出百万晶体管，电磁波如何穿透大气层……顺子听不懂术语，却死死盯住那些旋转的分子结构图——它们像极了神朝钦天监星图上纠缠的星轨，只是此刻，星轨正在自行解构、重组、绽放。
下课铃响时，八叔塞给他一张皱巴巴的纸片：“喏，新发的《公民权利手册》。第十七页，‘居住权’那段，我用红笔圈了。”
顺子展开纸页。印刷油墨未干，指尖沾上淡淡蓝色。第十七页写着：“持有职工标识牌满九十日，且无违规记录者，可申请参与单人公寓抽签。公寓配备独立卫浴、智能温控系统及基础教育终端……”
他忽然想起清晨镜中的自己。那张脸干净、清醒，瞳孔深处有微光浮动——不是神朝井水里晃动的鬼影，而是真正属于活人的、正在生长的光。
回宿舍路上，顺子绕道去了趟公共浴室。热水从喷头倾泻而下，蒸汽弥漫。他搓洗着后颈金属环周围皮肤，指腹触到一圈浅浅的红痕——那是环体与皮肉摩擦留下的印记，像一枚新生的烙印。
走出浴室时，他遇见戴蒙王子。
那人站在浴室外廊下，玄色长袍裹着高挑身形，腰间悬着把镶嵌红宝石的短剑。几个穿便装的年轻人簇拥着他，其中一人正低声汇报：“……劳役营今日发放‘技能认证卡’，通过车床实操考核者，明日可领取首批积分券……”
戴蒙没回头，只抬手示意噤声。他目光掠过顺子湿漉漉的头发、工装裤膝盖处未洗净的油渍，最后停在他胸前——那里别着崭新的职工标识牌，不锈钢材质在廊灯下反射出冷硬光泽。
顺子没行礼，也没避开视线。他只是静静站着，任水珠从发梢滴落，在水泥地上洇开一小片深色。
戴蒙忽然开口，声音低沉如古钟余韵：“你脖子上的环，很亮。”
顺子摸了摸金属环：“它一直亮着。”
戴蒙笑了。那笑容里没有嘲讽，只有一种近乎悲悯的了然：“它亮的时候，说明你正走在光里。可光从来不会告诉你，它从哪里来。”
顺子没接话。他转身走向宿舍楼，背后传来戴蒙对随从的吩咐：“去查查，今日通过车床考核的名单。”
夜幕降临时，顺子躺在上铺，听着八叔均匀的鼾声。窗外，极北之地的星空澄澈如洗，亿万星辰悬垂于墨蓝天幕，比神朝钦天监屋顶的琉璃瓦更冷，也更真实。
他闭上眼，梦里没有神朝的鞭影、窑姐的脂粉气、或是冻僵的草席。只有一台银灰色的机床静静伫立，刀具旋转，切削出无数个完美的圆环——每个圆环中央，都映着一张年轻的脸，眉目舒展，瞳孔里跳动着幽蓝的光。
那光，正一寸寸，烧尽所有陈年的锈。
胶东一带，军营连绵。
北洋新军的旗帜与各地兵勇的杂号旗混在一起，密密麻麻竖了好几里地。
可惜神朝士兵训练不行，兵员也不是什么知识分子，武将统帅也不咋地，导致营盘扎得不...
顺子是在一阵均匀的鼾声里醒来的。
天光从窗缝斜切进来，在水泥地上划出一道淡青色的光带，像把薄刃。他睁眼盯着上铺床板背面——那里被前人用指甲刻了歪斜的“王”字，又被人用铅笔涂黑了半边。他伸出手指，沿着那道凹痕慢慢描摹，指尖蹭下一点灰白粉末。这动作让他想起在神朝时替衙役刷墙，竹帚扫过砖缝，也是这般簌簌落灰。
隔壁床的八叔翻了个身，粗布被子滑落肩头，露出嶙峋的锁骨。顺子悄悄坐起，赤脚踩上地板。冰凉触感顺着脚心窜上来，他却没缩回脚——这冷是干净的、可控的，不像神朝冬夜草席底下钻出来的湿寒，能咬进骨头缝里啃噬三天。
他踮脚走到洗漱台前，拧开龙头。
水流哗啦涌出，清冽刺骨。顺子掬起一捧水泼在脸上，水珠顺着他颧骨往下淌，滴进领口。镜子里映出一张十七岁的脸：眉骨高，眼窝深，左耳垂有道旧疤，是十二岁那年被窑主甩鞭子抽的。可眼下皮肤透着微光，唇色红润，连指甲缝都干干净净。他摸了摸脖子上的金属环，冰凉依旧，但已不再硌得生疼——半个月过去，它几乎长进了皮肉里。
身后床铺吱呀一响，小六子坐起来揉眼睛：“顺哥，起这么早？”
“怕迟到。”顺子拧紧水龙头，拿毛巾擦脸，“管教说晨练七点整。”
小六子趿拉着拖鞋凑过来，盯着镜子里的自己猛吸气：“咱这脸……真白了！”他伸手戳自己脸颊，“以前照井水，影儿都是灰的！”
顺子没接话，只把毛巾挂好。窗外传来广播声，是开荒队晨间播报，女声平稳清晰：“……今日气温零下五度，体感温度零下九度，请注意防寒保暖。各宿舍楼前已发放早餐券，请持券至二号食堂领取营养餐一份。重复，营养餐含蛋白质粉冲剂、全麦馒头两个、脱水蔬菜包一袋……”
话音未落，楼下已有脚步声咚咚跑过走廊。顺子系上工装外套最上面那颗扣子——这是昨夜八叔教的：“扣子系到喉结下第三颗，显精神。”他忽然觉得这动作有些熟悉，像极了神朝校场里新兵列队时，伍长勒紧他们脖颈处的皮带扣。
七点整，八号楼前已站满人。
顺子站在第七排第三位，目光扫过人群：有人攥着早餐券反复摩挲，有人偷偷舔嘴唇，还有人正用指甲抠裤缝——那是神朝劳役习惯性的紧张动作。但没人说话。连呼吸都压得很轻，仿佛怕惊扰了这方天地的秩序。
总管教踩着军靴走来，皮靴底敲击水泥地的声音像战鼓。“今天不跑步。”他声音不大，却让整片空地瞬间寂静，“今天学‘站立’。”
众人一怔。
“对，站立。”总管教踱步上前，目光如尺子量过每张脸，“你们在神朝站过吗？站得直吗？”
没人应声。几个瘦高个下意识弓了背。
“在神朝，你们站着是等着挨打，是等着被踹腰眼，是等着被揪辫子。”总管教突然提高声调，“在这里——你们站着，是因为你们有资格站着！”
他猛地转身，指向远处塔吊林立的建筑群：“看见没？那边挖地基的工人，和你们一样是战俘出身。三个月前，他们也在这儿排队领馒头。现在——他们站在三十五米高的钢架上拧螺丝！”
顺子喉结滚动。他当然知道那边在建什么——昨夜广播提过，是“新市民生活区二期”，要盖十六层高的住宅楼，给通过考核的劳役住。八叔昨晚还念叨：“十六层？比知府大人的望楼还高三倍！”
“现在，所有人，双脚分开与肩同宽！”总管教喝令，“膝盖微屈，脊椎挺直，收腹，下巴微抬——不是昂头，是让后颈肌肉绷住！”
顺子照做。小腿肚很快发酸，额角渗出汗珠。他不敢擦，只盯着自己鞋尖前半寸的水泥地。那里有一道浅浅的划痕，像条细蛇蜿蜒向前。
“保持呼吸。”总管教的声音忽然缓下来，“吸气，数到四；呼气，数到六。别憋气，别喘粗气——你们的肺，值得更好的空气。”
顺子试着照做。吸气时肋骨扩张，呼气时小腹内收。第三轮呼吸结束，他发现眼前景物竟微微发亮——不是阳光的缘故，是某种细微的、类似薄雾的光晕浮在空气里，随着呼吸节奏轻轻颤动。
他眨眨眼，光晕仍在。
旁边小六子忽然抖了一下，顺子余光瞥见他鼻孔翕张，眼白泛青，像条离水的鱼。
“停！”总管教厉喝。
小六子一个趔趄差点跪倒，被旁边人扶住。总管教快步上前，两指捏住他手腕内侧：“脉搏一百二十，缺氧。”
他招手叫来医护兵，转头对众人道：“刚才那光，是你们体内腺体被激活的征兆。开荒队的生物工程师说，长期营养不良的人，初阶呼吸法会引发短暂神经兴奋。不是病，是身体在认路。”
顺子低头看自己手掌。掌心纹路清晰，指甲边缘泛着健康的粉。他忽然想起神朝刑房里那个瘸腿画师——每次挨完板子，画师就蜷在墙角，用炭条在地上画圈，画完一圈数一遍：“一，二，三……”直到数到三百，才敢喘气。后来画师死了，顺子偷偷捡了他半截炭条，在茅厕墙上画了三百个圈。
“今天上午，”总管教声音重新沉稳，“去机械厂实训基地。你们将学习操作数控机床——不是看，是亲手做。”
人群里响起压抑的抽气声。数控机床？顺子只在投影视频里见过：银灰色的铁匣子，机械臂像毒蛇般精准伸缩，切削金属时迸出的火花比神朝除夕的爆竹更密更亮。
八叔挤到顺子身边，压低嗓子：“听说……做的零件合格，能换积分？”
“嗯。”顺子点头，目光却黏在总管教胸前的铭牌上——那里刻着一行小字：冰河基地-工业组-三级工程师。他忽然意识到，这些管教从不穿军装，制服左胸绣着齿轮图案，右臂别着蓝底白字的袖标：“技术赋能部”。
队伍出发时，顺子落在最后。经过宿舍楼拐角，他看见铁丝网那边士兵战俘营区的动静：几十个汉子正用铁锹铲冻土，每人腰间挂着块破布片当汗巾，布片边缘已磨出毛边。他们动作迟滞，呵出的白气凝在眉毛上结成霜粒。
而就在铁丝网另一侧，劳役们刚领完早餐。炊事兵掀开保温桶盖，热气腾腾的粥面升腾起琥珀色的光晕，香气浓得化不开。有个瘦高个战俘隔着网眼往里张望，喉结上下滚动，像吞咽着空气里的甜味。
顺子没停下脚步。
机械厂实训基地大门敞开着，门楣上焊着三个凸起的金属字：求真、务实、精进。字迹棱角分明，带着新铁特有的冷冽气息。
厂房内部比想象中更亮。三百盏LED灯悬在十米高的钢梁上，光线均匀得如同正午的日光。地面是环氧树脂涂层，倒映着穹顶钢架，人走在上面，像踩在凝固的湖面。
“这是第一车间。”带班工程师是个戴眼镜的中年女人，工装裤口袋插着三支不同颜色的记号笔，“你们今天学车床基础操作。记住，所有设备都有安全锁止程序，但真正的安全——”她顿了顿，推了推眼镜，“来自你们手指的肌肉记忆。”
她走向最靠边的机床，拍了拍银灰色外壳：“这台CNC-300，精度±0.005毫米。神朝最好的匠人，用祖传的锉刀，误差至少±0.5毫米——差一百倍。”
顺子走近那台机器。它安静得像一头沉睡的豹子，操作面板上跳动着幽蓝数字，像在呼吸。工程师递来防护手套：“戴上。记住，右手食指永远放在急停按钮上，哪怕你只是看一眼。”
顺子套上手套。指尖触到按钮时，一股微弱电流窜过手臂——不是电击，是某种共振般的酥麻。他猛地缩手，又立刻按回去。
“很好。”工程师嘴角微扬，“它认得你了。”
接下来三小时，顺子学会了如何装夹毛坯、调取程序、启动主轴。当他按下绿色启动键，车床嗡鸣着苏醒，高速旋转的合金刀具咬住铁块，切削出银亮卷曲的碎屑时，他听见自己心脏在胸腔里擂鼓。
午饭在车间旁的休息室吃。不锈钢餐盘里盛着炖牛肉、蒜蓉西兰花和糙米饭。顺子用筷子夹起一块肉，肥瘦相间，颤巍巍泛着油光。他忽然想起神朝窑姐房里那只搪瓷碗——碗底印着褪色的牡丹，盛过最馊的泔水，也盛过唯一一次赏赐的猪油拌饭。
“顺哥！”小六子突然捅他胳膊，“你看！”
顺子抬头。休息室玻璃窗外，一辆喷涂着橙色条纹的工程车缓缓驶过。车斗里堆着崭新的金属支架，支架上固定着几台流线型设备，外壳印着烫金标识：“智械-2型民用级辅助机器人”。
“那玩意儿……”小六子声音发颤，“昨儿广播说，它们能帮人扛水泥、拧螺丝、甚至……教小孩写字？”
顺子没答话，只盯着车斗角落。那里蜷着一只机械臂，末端不是扳手也不是焊枪，而是一支蘸着墨汁的毛笔。笔尖悬垂，在风中微微晃动，一滴浓墨将坠未坠。
下午课程转向理论。阶梯教室里，投影幕布垂落，画面切换成动态模型：碳原子如何排列成金刚石结构，硅晶圆怎样蚀刻出百万晶体管，电磁波如何穿透大气层……顺子听不懂术语，却死死盯住那些旋转的分子结构图——它们像极了神朝钦天监星图上纠缠的星轨，只是此刻，星轨正在自行解构、重组、绽放。
下课铃响时，八叔塞给他一张皱巴巴的纸片：“喏，新发的《公民权利手册》。第十七页，‘居住权’那段，我用红笔圈了。”
顺子展开纸页。印刷油墨未干，指尖沾上淡淡蓝色。第十七页写着：“持有职工标识牌满九十日，且无违规记录者，可申请参与单人公寓抽签。公寓配备独立卫浴、智能温控系统及基础教育终端……”
他忽然想起清晨镜中的自己。那张脸干净、清醒，瞳孔深处有微光浮动——不是神朝井水里晃动的鬼影，而是真正属于活人的、正在生长的光。
回宿舍路上，顺子绕道去了趟公共浴室。热水从喷头倾泻而下，蒸汽弥漫。他搓洗着后颈金属环周围皮肤，指腹触到一圈浅浅的红痕——那是环体与皮肉摩擦留下的印记，像一枚新生的烙印。
走出浴室时，他遇见戴蒙王子。
那人站在浴室外廊下，玄色长袍裹着高挑身形，腰间悬着把镶嵌红宝石的短剑。几个穿便装的年轻人簇拥着他，其中一人正低声汇报：“……劳役营今日发放‘技能认证卡’，通过车床实操考核者，明日可领取首批积分券……”
戴蒙没回头，只抬手示意噤声。他目光掠过顺子湿漉漉的头发、工装裤膝盖处未洗净的油渍，最后停在他胸前——那里别着崭新的职工标识牌，不锈钢材质在廊灯下反射出冷硬光泽。
顺子没行礼，也没避开视线。他只是静静站着，任水珠从发梢滴落，在水泥地上洇开一小片深色。
戴蒙忽然开口，声音低沉如古钟余韵：“你脖子上的环，很亮。”
顺子摸了摸金属环：“它一直亮着。”
戴蒙笑了。那笑容里没有嘲讽，只有一种近乎悲悯的了然：“它亮的时候，说明你正走在光里。可光从来不会告诉你，它从哪里来。”
顺子没接话。他转身走向宿舍楼，背后传来戴蒙对随从的吩咐：“去查查，今日通过车床考核的名单。”
夜幕降临时，顺子躺在上铺，听着八叔均匀的鼾声。窗外，极北之地的星空澄澈如洗，亿万星辰悬垂于墨蓝天幕，比神朝钦天监屋顶的琉璃瓦更冷，也更真实。
他闭上眼，梦里没有神朝的鞭影、窑姐的脂粉气、或是冻僵的草席。只有一台银灰色的机床静静伫立，刀具旋转，切削出无数个完美的圆环——每个圆环中央，都映着一张年轻的脸，眉目舒展，瞳孔里跳动着幽蓝的光。
那光，正一寸寸，烧尽所有陈年的锈。