有疫两个字一出，四周寂静。
裴允的脸色也刹那间变得难看起来，身后听见传报的将士们个个拧眉，
有人躁动不安，私下窃窃私语。
“怎么好端端就有疫病了？”
“该不会是什么计谋吧？”
裴允摆手：“先就地安营，做好防备！任何人不得擅自离开军营。”
“是！”
营帐很快就搭起来，所有人都在等消息。
半个时辰后传来消息南冶城都已经有人发病，口吐白沫，意识不清，浑身起了红疹，待红疹遍布全身时只需一炷香的时间，此人就会暴毙而......
甄家族长额头抵着青砖，冷汗顺着鬓角滑落，在石阶上洇开一小片深色水痕。他双手高举那封素笺，指节泛白，抖得几乎握不住纸角。徐阮并未立刻伸手去接，只垂眸看着那封信在风里微微颤动，像一只濒死的蝶。
“族长，你可知殷家抄家那日，大理寺搜出多少封南宫渊密信？”她声音不高，却字字如钉，砸进人耳膜里，“三十七封。每一封都夹着银票、地契、兵符拓印。殷尚书临刑前咬碎了后槽牙，血喷了监斩官一脸，却至死没供出一个名字——不是他忠义，是怕供出来，连祖坟都要被掘了填土。”
甄家族长喉头一滚，发出“咯”的轻响，身子晃了晃，几乎要瘫软下去。
徐阮终于抬手，两根手指夹住信封一角，轻轻一抽。信纸展开时发出细微的“刺啦”声，墨迹是极新极亮的松烟墨，字迹却故意写得潦草歪斜，仿着南宫渊早年练字时的稚拙笔锋。可徐阮一眼便认出那力透纸背的收笔顿挫——那是云国秦王府秘传的“鹰喙钩”，专为军情密报所设，寻常书吏摹一辈子也摹不出三分神韵。
“族长，你既敢拆，就该知道这信里写了什么。”她指尖慢条斯理抚过纸面，声音忽然沉了下去，“他说若甄家肯助他夺回兵权，便将当年甄府老宅地契奉还，还许你长子入云国禁军，授昭武校尉。”
甄家族长猛地抬头，眼中满是惊骇：“娘娘！小人……小人只是一时糊涂！那日他派来的黑衣人说您已失势，赫连雄掌着南北两军，唯有七皇子手里还有二十万铁骑能护我甄氏百年……”
“护？”徐阮忽而笑了，那笑却冷得像三九天井底的冰，“赫连雄今日踹翻的椅子，明日就能踹碎甄家祠堂的牌位。南宫渊若真有本事护人，何须跪在云国秦王帐下，替他当刀割南冶的肉？”
话音未落，院外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于府门外。紧接着是铠甲碰撞的铿锵声，数十双军靴踏碎青石板路，整齐划一地停在垂花门内三步之处。
裴允不知何时已摘下面具，立于廊柱阴影里。他抬手微扬，一名禁卫军疾步上前，单膝跪地呈上一只檀木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚赤金虎符，虎口衔环，腹下刻着细如发丝的“北境三十万”五字。
甄家族长瞳孔骤缩——那是先帝亲赐赫连雄镇守北境的兵符，传说熔铸时掺了陨铁，重达十二斤三两，非宗室重臣不可持。可此刻它竟躺在甄府内院，像一块烧红的炭，烫得人不敢直视。
“昨夜戌时三刻，赫连雄私调北境边军三千精锐，假扮商队混入城都西市。”徐阮指尖叩了叩虎符，“今晨寅时，这批人已被尽数围在西市粮仓。粮仓底下埋了三百斤火油，火折子就在本宫袖中。”
她缓缓卷起左手袖口，露出腕间一道暗红旧疤，蜿蜒如蜈蚣。那疤边缘泛着不祥的青紫，分明是三年前东梁毒针所留，至今未愈。
“族长可记得，三年前甄府遭流寇夜袭，你二房嫡子为护库房被砍断右手？”她目光扫过甄家族长骤然煞白的脸，“那夜流寇用的，是赫连家私铸的雁翎刀——刀脊内侧有‘雄’字暗记。本宫派人验过尸首，七十三具流寇，刀刀皆同。”
甄家族长浑身筛糠般抖起来，牙齿磕得咯咯作响：“娘娘……那夜小人以为是意外……”
“世上哪有那么多意外？”徐阮将虎符推至石阶边缘，指尖轻轻一拨。赤金坠地，发出沉闷钝响，“赫连雄要借你甄家的手，把南宫渊逼反。南宫渊若反，必先屠尽朝中与赫连家结仇的世家——殷家是第一个，甄家排第二。他好坐收渔利，挟天子以令诸侯。”
她弯腰拾起虎符，拂去沾上的浮尘，声音陡然转厉：“可本宫偏要让他竹篮打水！”
话音未落，门外忽传来一声凄厉嘶喊：“将军！云国使团到了！秦王亲使，带了七皇子的……的认罪血书！”
众人齐齐转身。只见裴允已立于垂花门下，玄色披风被风掀起一角，露出内里雪亮的银甲。他身后并排站着七名云国武士，每人臂弯横托一具桐木匣。最前方那名武士掀开匣盖，里面赫然盛着半截染血断指——指甲缝里嵌着干涸的朱砂，正是南宫渊惯用的批阅奏章之物。
“云国秦王有言，”裴允声如寒铁，“七皇子勾结东梁，欲引敌军破我南冶国门。此乃其亲笔供词，按有血指印。另附云国军报三份，详载南宫渊私调兵马、截杀粮道、屠戮边民之罪状。”
甄家族长眼前一黑，直接栽倒在青砖地上。他看见那断指旁压着的绢帛上，赫然写着“南宫渊伏罪，愿献二十万兵权换母妃平安”——落款处，赫然是南宫渊亲手画押的梅花印记，花瓣七瓣，蕊心一点朱砂。
原来从一开始，南宫渊就没信过任何人。他给甄家送信，不过是抛出诱饵；他向云国请降，却是把最后一张底牌押在秦王身上。可秦王岂是善茬？早将他供词誊抄七份，一份送入皇宫，六份散往六部衙门，连翰林院修史的老学究案头都摆了一份——今日午时，整座城都的茶楼酒肆，都将传出同一个消息：七皇子自认逆贼，兵权已归云国。
“族长。”徐阮俯身，裙裾拂过甄家族长汗湿的额头，“你手上这封信，现在值三万两白银，还是三尺白绫？”
甄家族长涕泪横流，额头重重磕在石阶上，发出咚咚闷响：“求娘娘饶命！小人愿为娘娘效死！甄家所有铺面账册、田产地契、暗桩名录……都在此处！”他哆嗦着从贴身里衣撕开一道口子，掏出个油纸包，层层剥开，露出一叠薄如蝉翼的桑皮纸。
徐阮接过，指尖掠过纸面。每张纸上都绘着细密墨线，勾勒出城都七十二坊的暗巷走向、三十六处密道入口、十一座军械库方位图……最底下一张，赫然是赫连将军府地下密室的结构图，连通风口的位置都标得清清楚楚。
“倒是个明白人。”她将桑皮纸收入袖中，忽而轻叹，“可惜晚了三日。”
甄家族长浑身一僵。
“三日前，赫连雄派心腹潜入甄府祠堂，在你曾祖父灵位后凿开暗格，取走了《甄氏源流考》原本。”徐阮抬眼望向祠堂方向，檐角铜铃在风里叮当轻响，“那本书里，记着甄家与殷家联姻时埋下的十处藏宝地——其中三处，埋着先帝密诏，诏书上盖着真正的传国玉玺。”
甄家族长如遭雷击，嘴唇翕动却发不出声。
“赫连雄想用那三道密诏，逼南宫贺禅位。”徐阮指尖捻起一片飘落的槐花，花瓣在掌心碾成淡粉，“可他不知道，当年抄录密诏的翰林侍读，是我东梁安插的暗棋。真正的密诏早已被我调换，如今祠堂暗格里剩下的，是用鱼鳔胶写的伪诏——见水即化，遇火成灰。”
她将残花弹向风中：“族长，你既知真假，便该明白本宫为何容你活到今日。”
甄家族长终于崩溃，伏地嚎啕：“娘娘要什么？甄家上下三百口性命，任凭驱策！”
“本宫只要甄府。”徐阮转身走向正堂，裙裾扫过门槛时顿了顿，“即日起，甄家所有族人迁出府邸，另赐京郊别庄一座。府中奴仆尽数遣散，唯留二十名聋哑老仆看守门户。至于这甄府——”
她抬手遥指府邸最高处的摘星楼，飞檐斗拱在日光下泛着冷冽青光：“从今日起，改名‘观澜阁’。本宫要在这里，办一场赏梅宴。”
裴允眸光微闪：“腊月未至，何来梅花？”
“谁说没有？”徐阮唇角微扬，指向院中那株百年老梅，“你且看。”
众人顺她所指望去。只见那株虬枝盘曲的老梅树上，竟零星绽开十余朵雪白花朵，在秋阳下幽幽吐芳。更奇的是，每朵花蕊中央，都凝着一粒朱砂大小的血珠，随风轻颤，宛如泣血。
“这是东梁‘催魂梅’。”徐阮声音低得近乎耳语，“三年前种下时，浇灌的不是泉水，是云国叛将的心头血。今日初绽，恰逢南宫渊伏罪，赫连雄失兵符，殷家除名——血债血偿，时辰到了。”
话音落处，忽有一阵穿堂风掠过庭院。老梅枝头血珠齐齐震落，在青砖上溅开点点猩红，如同朱砂写就的谶语。
此时府门外再次传来骚动。这次是内侍尖利的嗓音：“圣旨到——！”
南宫贺竟亲自来了。
他穿着明黄常服，未戴冠冕，却腰悬尚方剑，身后跟着十二名执金吾。见徐阮立于阶前，他疾步上前，竟不顾君臣之礼，一把攥住徐阮手腕：“瑜母妃！云国使团递来急报，东梁大军突然撤出第四城，退守雁门关外三十里！他们……他们说只要朕答应和谈，便交还所有俘虏！”
徐阮垂眸看着他紧握的手。那手腕内侧，赫然有道新鲜鞭痕，皮肉翻卷，渗着血丝。
“皇上挨打了？”她问。
南宫贺脸上闪过一丝狼狈，随即梗着脖子：“赫连雄那个老匹夫！说朕擅调三皇子亲兵是逾矩，当着满朝文武的面，用御前仪仗的蟠龙鞭抽了朕三下！”
他撸起袖子，露出另外两道鞭痕：“这道是昨日，这道是前日！他把朕当三岁孩童管教！”
徐阮不动声色抽回手，从袖中取出一方素帕，蘸了旁边石缸里的清水，轻轻覆在鞭痕上。凉意沁入皮肉，南宫贺舒服得眯起眼，却听徐阮淡淡道：“皇上可知，赫连雄昨夜调兵时，用的是谁的虎符？”
“自然是他的……”南宫贺话音戛然而止，脸色霎时惨白。
“三皇子的虎符，早在三年前就熔铸成了一口铜钟，挂在慈恩寺钟楼。”徐阮收回帕子，上面已染成淡红，“赫连雄用的，是先帝赐给您的‘承天’虎符——那枚虎符本该随先帝殉葬，却被他从皇陵地宫里盗了出来。”
南宫贺踉跄后退一步，撞在朱漆门柱上，震得檐角铜铃狂响。
“他盗先帝虎符，胁迫幼主，欺君罔上……”徐阮声音平静无波，“皇上，您说，这样的大将军，该当何罪？”
南宫贺死死盯着她，喉结上下滚动，半晌才嘶哑开口：“瑜母妃……您早知道？”
“本宫知道的，比皇上想象得多。”徐阮抬手，轻轻拂去他肩头一片落叶，“比如皇上昨夜在御书房，偷偷召见了户部侍郎。您想查赫连雄这些年贪墨的军饷账目，对不对？”
南宫贺瞳孔骤缩，下意识摸向怀中——那里本该藏着一份密折，此刻却空空如也。
“放心，密折在本宫这儿。”徐阮从袖中取出折子，指尖一松，任它飘落石阶，“皇上若信得过，明日午时，来观澜阁取。届时，本宫还会告诉您一件事——三年前，您生母刘答应暴毙那夜，赫连雄的贴身侍卫，曾在冷宫墙外徘徊整整两个时辰。”
南宫贺如遭雷击，呆立当场。
徐阮不再看他，转身步入正堂。裴允无声跟上，玄色身影融进雕花门影里。临进门时，她忽而驻足，侧首望向院中那株泣血老梅。
风过处，又一朵血梅悄然绽放。
同一时刻，城都西市粮仓地下密室。
赫连雄单膝跪在潮湿泥地上，右拳深深陷进砖缝。他面前摊着三份密报：第一份，云国使团呈递血书；第二份，北境边军被围粮仓；第三份，赫连府密室图纸末尾，被人用朱砂添了一行小字——“癸亥年七月廿三，地宫第三重，金匮藏诏”。
那是他盗取先帝虎符的日子。
烛火摇曳，将他扭曲的影子投在墙上，如同困兽挣扎。远处隐约传来更鼓声，一下，两下，三下……正是子时三刻。
而在皇城深处，新铸的太后寝宫“永宁宫”匾额下，工匠正用金漆描最后一笔。金粉簌簌落下，沾在刚刷好的朱红宫墙缝隙里，像一道永远无法愈合的伤口。
裴允的脸色也刹那间变得难看起来，身后听见传报的将士们个个拧眉，
有人躁动不安，私下窃窃私语。
“怎么好端端就有疫病了？”
“该不会是什么计谋吧？”
裴允摆手：“先就地安营，做好防备！任何人不得擅自离开军营。”
“是！”
营帐很快就搭起来，所有人都在等消息。
半个时辰后传来消息南冶城都已经有人发病，口吐白沫，意识不清，浑身起了红疹，待红疹遍布全身时只需一炷香的时间，此人就会暴毙而......
甄家族长额头抵着青砖，冷汗顺着鬓角滑落，在石阶上洇开一小片深色水痕。他双手高举那封素笺，指节泛白，抖得几乎握不住纸角。徐阮并未立刻伸手去接，只垂眸看着那封信在风里微微颤动，像一只濒死的蝶。
“族长，你可知殷家抄家那日，大理寺搜出多少封南宫渊密信？”她声音不高，却字字如钉，砸进人耳膜里，“三十七封。每一封都夹着银票、地契、兵符拓印。殷尚书临刑前咬碎了后槽牙，血喷了监斩官一脸，却至死没供出一个名字——不是他忠义，是怕供出来，连祖坟都要被掘了填土。”
甄家族长喉头一滚，发出“咯”的轻响，身子晃了晃，几乎要瘫软下去。
徐阮终于抬手，两根手指夹住信封一角，轻轻一抽。信纸展开时发出细微的“刺啦”声，墨迹是极新极亮的松烟墨，字迹却故意写得潦草歪斜，仿着南宫渊早年练字时的稚拙笔锋。可徐阮一眼便认出那力透纸背的收笔顿挫——那是云国秦王府秘传的“鹰喙钩”，专为军情密报所设，寻常书吏摹一辈子也摹不出三分神韵。
“族长，你既敢拆，就该知道这信里写了什么。”她指尖慢条斯理抚过纸面，声音忽然沉了下去，“他说若甄家肯助他夺回兵权，便将当年甄府老宅地契奉还，还许你长子入云国禁军，授昭武校尉。”
甄家族长猛地抬头，眼中满是惊骇：“娘娘！小人……小人只是一时糊涂！那日他派来的黑衣人说您已失势，赫连雄掌着南北两军，唯有七皇子手里还有二十万铁骑能护我甄氏百年……”
“护？”徐阮忽而笑了，那笑却冷得像三九天井底的冰，“赫连雄今日踹翻的椅子，明日就能踹碎甄家祠堂的牌位。南宫渊若真有本事护人，何须跪在云国秦王帐下，替他当刀割南冶的肉？”
话音未落，院外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于府门外。紧接着是铠甲碰撞的铿锵声，数十双军靴踏碎青石板路，整齐划一地停在垂花门内三步之处。
裴允不知何时已摘下面具，立于廊柱阴影里。他抬手微扬，一名禁卫军疾步上前，单膝跪地呈上一只檀木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚赤金虎符，虎口衔环，腹下刻着细如发丝的“北境三十万”五字。
甄家族长瞳孔骤缩——那是先帝亲赐赫连雄镇守北境的兵符，传说熔铸时掺了陨铁，重达十二斤三两，非宗室重臣不可持。可此刻它竟躺在甄府内院，像一块烧红的炭，烫得人不敢直视。
“昨夜戌时三刻，赫连雄私调北境边军三千精锐，假扮商队混入城都西市。”徐阮指尖叩了叩虎符，“今晨寅时，这批人已被尽数围在西市粮仓。粮仓底下埋了三百斤火油，火折子就在本宫袖中。”
她缓缓卷起左手袖口，露出腕间一道暗红旧疤，蜿蜒如蜈蚣。那疤边缘泛着不祥的青紫，分明是三年前东梁毒针所留，至今未愈。
“族长可记得，三年前甄府遭流寇夜袭，你二房嫡子为护库房被砍断右手？”她目光扫过甄家族长骤然煞白的脸，“那夜流寇用的，是赫连家私铸的雁翎刀——刀脊内侧有‘雄’字暗记。本宫派人验过尸首，七十三具流寇，刀刀皆同。”
甄家族长浑身筛糠般抖起来，牙齿磕得咯咯作响：“娘娘……那夜小人以为是意外……”
“世上哪有那么多意外？”徐阮将虎符推至石阶边缘，指尖轻轻一拨。赤金坠地，发出沉闷钝响，“赫连雄要借你甄家的手，把南宫渊逼反。南宫渊若反，必先屠尽朝中与赫连家结仇的世家——殷家是第一个，甄家排第二。他好坐收渔利，挟天子以令诸侯。”
她弯腰拾起虎符，拂去沾上的浮尘，声音陡然转厉：“可本宫偏要让他竹篮打水！”
话音未落，门外忽传来一声凄厉嘶喊：“将军！云国使团到了！秦王亲使，带了七皇子的……的认罪血书！”
众人齐齐转身。只见裴允已立于垂花门下，玄色披风被风掀起一角，露出内里雪亮的银甲。他身后并排站着七名云国武士，每人臂弯横托一具桐木匣。最前方那名武士掀开匣盖，里面赫然盛着半截染血断指——指甲缝里嵌着干涸的朱砂，正是南宫渊惯用的批阅奏章之物。
“云国秦王有言，”裴允声如寒铁，“七皇子勾结东梁，欲引敌军破我南冶国门。此乃其亲笔供词，按有血指印。另附云国军报三份，详载南宫渊私调兵马、截杀粮道、屠戮边民之罪状。”
甄家族长眼前一黑，直接栽倒在青砖地上。他看见那断指旁压着的绢帛上，赫然写着“南宫渊伏罪，愿献二十万兵权换母妃平安”——落款处，赫然是南宫渊亲手画押的梅花印记，花瓣七瓣，蕊心一点朱砂。
原来从一开始，南宫渊就没信过任何人。他给甄家送信，不过是抛出诱饵；他向云国请降，却是把最后一张底牌押在秦王身上。可秦王岂是善茬？早将他供词誊抄七份，一份送入皇宫，六份散往六部衙门，连翰林院修史的老学究案头都摆了一份——今日午时，整座城都的茶楼酒肆，都将传出同一个消息：七皇子自认逆贼，兵权已归云国。
“族长。”徐阮俯身，裙裾拂过甄家族长汗湿的额头，“你手上这封信，现在值三万两白银，还是三尺白绫？”
甄家族长涕泪横流，额头重重磕在石阶上，发出咚咚闷响：“求娘娘饶命！小人愿为娘娘效死！甄家所有铺面账册、田产地契、暗桩名录……都在此处！”他哆嗦着从贴身里衣撕开一道口子，掏出个油纸包，层层剥开，露出一叠薄如蝉翼的桑皮纸。
徐阮接过，指尖掠过纸面。每张纸上都绘着细密墨线，勾勒出城都七十二坊的暗巷走向、三十六处密道入口、十一座军械库方位图……最底下一张，赫然是赫连将军府地下密室的结构图，连通风口的位置都标得清清楚楚。
“倒是个明白人。”她将桑皮纸收入袖中，忽而轻叹，“可惜晚了三日。”
甄家族长浑身一僵。
“三日前，赫连雄派心腹潜入甄府祠堂，在你曾祖父灵位后凿开暗格，取走了《甄氏源流考》原本。”徐阮抬眼望向祠堂方向，檐角铜铃在风里叮当轻响，“那本书里，记着甄家与殷家联姻时埋下的十处藏宝地——其中三处，埋着先帝密诏，诏书上盖着真正的传国玉玺。”
甄家族长如遭雷击，嘴唇翕动却发不出声。
“赫连雄想用那三道密诏，逼南宫贺禅位。”徐阮指尖捻起一片飘落的槐花，花瓣在掌心碾成淡粉，“可他不知道，当年抄录密诏的翰林侍读，是我东梁安插的暗棋。真正的密诏早已被我调换，如今祠堂暗格里剩下的，是用鱼鳔胶写的伪诏——见水即化，遇火成灰。”
她将残花弹向风中：“族长，你既知真假，便该明白本宫为何容你活到今日。”
甄家族长终于崩溃，伏地嚎啕：“娘娘要什么？甄家上下三百口性命，任凭驱策！”
“本宫只要甄府。”徐阮转身走向正堂，裙裾扫过门槛时顿了顿，“即日起，甄家所有族人迁出府邸，另赐京郊别庄一座。府中奴仆尽数遣散，唯留二十名聋哑老仆看守门户。至于这甄府——”
她抬手遥指府邸最高处的摘星楼，飞檐斗拱在日光下泛着冷冽青光：“从今日起，改名‘观澜阁’。本宫要在这里，办一场赏梅宴。”
裴允眸光微闪：“腊月未至，何来梅花？”
“谁说没有？”徐阮唇角微扬，指向院中那株百年老梅，“你且看。”
众人顺她所指望去。只见那株虬枝盘曲的老梅树上，竟零星绽开十余朵雪白花朵，在秋阳下幽幽吐芳。更奇的是，每朵花蕊中央，都凝着一粒朱砂大小的血珠，随风轻颤，宛如泣血。
“这是东梁‘催魂梅’。”徐阮声音低得近乎耳语，“三年前种下时，浇灌的不是泉水，是云国叛将的心头血。今日初绽，恰逢南宫渊伏罪，赫连雄失兵符，殷家除名——血债血偿，时辰到了。”
话音落处，忽有一阵穿堂风掠过庭院。老梅枝头血珠齐齐震落，在青砖上溅开点点猩红，如同朱砂写就的谶语。
此时府门外再次传来骚动。这次是内侍尖利的嗓音：“圣旨到——！”
南宫贺竟亲自来了。
他穿着明黄常服，未戴冠冕，却腰悬尚方剑，身后跟着十二名执金吾。见徐阮立于阶前，他疾步上前，竟不顾君臣之礼，一把攥住徐阮手腕：“瑜母妃！云国使团递来急报，东梁大军突然撤出第四城，退守雁门关外三十里！他们……他们说只要朕答应和谈，便交还所有俘虏！”
徐阮垂眸看着他紧握的手。那手腕内侧，赫然有道新鲜鞭痕，皮肉翻卷，渗着血丝。
“皇上挨打了？”她问。
南宫贺脸上闪过一丝狼狈，随即梗着脖子：“赫连雄那个老匹夫！说朕擅调三皇子亲兵是逾矩，当着满朝文武的面，用御前仪仗的蟠龙鞭抽了朕三下！”
他撸起袖子，露出另外两道鞭痕：“这道是昨日，这道是前日！他把朕当三岁孩童管教！”
徐阮不动声色抽回手，从袖中取出一方素帕，蘸了旁边石缸里的清水，轻轻覆在鞭痕上。凉意沁入皮肉，南宫贺舒服得眯起眼，却听徐阮淡淡道：“皇上可知，赫连雄昨夜调兵时，用的是谁的虎符？”
“自然是他的……”南宫贺话音戛然而止，脸色霎时惨白。
“三皇子的虎符，早在三年前就熔铸成了一口铜钟，挂在慈恩寺钟楼。”徐阮收回帕子，上面已染成淡红，“赫连雄用的，是先帝赐给您的‘承天’虎符——那枚虎符本该随先帝殉葬，却被他从皇陵地宫里盗了出来。”
南宫贺踉跄后退一步，撞在朱漆门柱上，震得檐角铜铃狂响。
“他盗先帝虎符，胁迫幼主，欺君罔上……”徐阮声音平静无波，“皇上，您说，这样的大将军，该当何罪？”
南宫贺死死盯着她，喉结上下滚动，半晌才嘶哑开口：“瑜母妃……您早知道？”
“本宫知道的，比皇上想象得多。”徐阮抬手，轻轻拂去他肩头一片落叶，“比如皇上昨夜在御书房，偷偷召见了户部侍郎。您想查赫连雄这些年贪墨的军饷账目，对不对？”
南宫贺瞳孔骤缩，下意识摸向怀中——那里本该藏着一份密折，此刻却空空如也。
“放心，密折在本宫这儿。”徐阮从袖中取出折子，指尖一松，任它飘落石阶，“皇上若信得过，明日午时，来观澜阁取。届时，本宫还会告诉您一件事——三年前，您生母刘答应暴毙那夜，赫连雄的贴身侍卫，曾在冷宫墙外徘徊整整两个时辰。”
南宫贺如遭雷击，呆立当场。
徐阮不再看他，转身步入正堂。裴允无声跟上，玄色身影融进雕花门影里。临进门时，她忽而驻足，侧首望向院中那株泣血老梅。
风过处，又一朵血梅悄然绽放。
同一时刻，城都西市粮仓地下密室。
赫连雄单膝跪在潮湿泥地上，右拳深深陷进砖缝。他面前摊着三份密报：第一份，云国使团呈递血书；第二份，北境边军被围粮仓；第三份，赫连府密室图纸末尾，被人用朱砂添了一行小字——“癸亥年七月廿三，地宫第三重，金匮藏诏”。
那是他盗取先帝虎符的日子。
烛火摇曳，将他扭曲的影子投在墙上，如同困兽挣扎。远处隐约传来更鼓声，一下，两下，三下……正是子时三刻。
而在皇城深处，新铸的太后寝宫“永宁宫”匾额下，工匠正用金漆描最后一笔。金粉簌簌落下，沾在刚刷好的朱红宫墙缝隙里，像一道永远无法愈合的伤口。