惠太后哆嗦着唇，想到这些日子被瑜妃折磨得快要疯了，偏偏瑜妃还四处蹦跶，一点事没有！
她心里就憋着一股气。
“不论是谁做了太子，您永远都是太后，将来的太皇太后，又何必强扶三皇子得罪瑜妃？”
赫连老夫人想开了，不是因为害怕瑜妃，而是为了赫连家百年声誉。
若赫连家再次战败，那赫连家就会成为南冶的罪人，被南冶百姓所唾弃，最后能落得什么下场，赫连老夫人不敢想。
她也不会为了赌气，置赫连家上百条性命于不顾。
而惠......
莫老夫人脸色霎时灰败如纸，枯瘦手指僵在半空，指尖微微抽搐，喉头滚动几下，竟发不出半点声响。她身后两个嬷嬷慌忙上前扶住她摇晃的身子，却见她脚下一软，险些瘫倒在地——这哪里是年逾六旬的老夫人，分明是被抽了脊骨的纸扎人。
赫连大夫人瞳孔骤缩，嘴唇翕动，想拦，却终究没开口。她太清楚徐阮这一手的狠绝：莫家是她的母族，户部尚书是她亲父，若莫老夫人也被扣入宫中，等于将莫家与赫连家一同钉死在叛逆的砧板上。可若此刻再拒，便是明着撕破最后一点体面，城都朝野立时便要传开——赫连莫两家联手挟持皇子、藐视后宫、抗拒凤旨！届时七皇子尚在姜城未归，三皇子正散播诏书流言，东梁铁骑已逼至姜城三十里外……南冶这艘千疮百孔的船，真要沉了。
徐阮垂眸，指尖慢条斯理捻起袖口一缕金线，抬眼时笑意清浅，声如碎玉：“莫老夫人德高望重，曾为先帝亲授‘慈恩’匾额，本宫早仰慕已久。贵妃姐姐病中念叨最多，便是莫老夫人当年教她刺绣的旧事。今日既有机缘，何不一道入宫，叙叙旧？说说那幅《春江夜宴图》，当年您亲手绣的鹤，可是飞了整整三十六针呢。”
这话一出，赫连大夫人面色陡然惨白。
——那幅《春江夜宴图》根本不存在。贤贵妃从未学过刺绣，更无莫老夫人教导之实。这是瑜妃私底下对贤贵妃说过的一句戏言，只因贤贵妃随口夸过莫老夫人年轻时绣工精绝，瑜妃便笑着应承：“改日请母亲教姐姐绣一只飞鹤，三十六针，针针见心。”彼时不过闺房闲话，连彩珠都不曾听见，更遑论外人！
莫老夫人浑身一震，猛地抬头，浑浊老眼直直撞进徐阮眸底——那双眼睛黑得不见底，冷得不带一丝活气，分明是冰封千里的寒潭，倒映着她自己骤然崩塌的惊惧。
“你……”莫老夫人喉咙里挤出嘶哑气音，“不是瑜妃……”
满屋死寂。
赫连二夫人刚捂着脸缓过神，闻言浑身汗毛倒竖，下意识退了半步，脚跟撞在青砖上，发出脆响。赫连老夫人撑在榻沿的手指猛然收紧，佛珠噼啪断线，紫檀珠子滚落一地，像泼洒的血点。
徐阮却笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是真正松快的、近乎天真的笑，眼角微弯，唇角上扬，仿佛听到了什么极有趣的事。她往前踱了半步，裙裾扫过地上一颗佛珠，珠子无声滚入暗处。
“莫老夫人年岁大了，记岔了罢？”她声音柔得能滴出水来，“本宫是瑜妃，柳家嫡女，七皇子生母，代掌凤印，奉旨行事。您若不信……”她忽而转身，朝门外朗声道：“宁首领，把前日抄没的赫连府账册呈进来。”
话音未落，宁首领踏步入内，甲胄未卸，手中托着一方紫檀木匣。他单膝跪地，匣盖掀开——里面并非账册，而是三本薄薄的册子，封皮泛黄，边角磨损，最上面一本，赫然题着《赫连氏宗谱补遗·永昌十三年》。
徐阮伸手抽出最上一本，指尖划过扉页一行朱砂小字：“永昌十三年冬，赫连氏纳妾二十七人，其中十七人为军功婢籍所出，余十人，皆自莫氏旁支采买。”她翻至中间一页，指着一处墨迹未干的批注：“您瞧，此处写着——‘莫氏二房长女，名唤阿沅，年十五，性温顺，善机巧，赐赫连大将军为侧室，仪同庶妃。’莫老夫人，阿沅，是您胞弟的嫡长女，对么？”
莫老夫人如遭雷击，膝盖一软，被嬷嬷死死架住才未跪倒。她张着嘴，胸膛剧烈起伏，却只发出嗬嗬声，仿佛一条离水的鱼，在岸上徒劳挣扎。
赫连大夫人终于失态，一把攥住莫老夫人手腕：“母亲？！阿沅表妹……她不是嫁给了西山书院的陈先生么？！”
莫老夫人猛地闭眼，两行浊泪倏然滑落，砸在紫檀匣沿，洇开两点深色水痕。
徐阮合上宗谱，轻叹：“莫家家风清正，向来不与军户联姻。可永昌十三年，赫连大将军刚在北境斩首千级，捷报入京那日，莫尚书便将胞弟之女送入赫连府，换来了户部盐引专营三年之利。此后十二年，莫家经手军械、粮秣、马匹三桩大项，流水纹银三百万两，尽数入了赫连家军饷暗账。”她顿了顿，目光缓缓扫过赫连大夫人惨白的脸，“贵妃姐姐临终前，还握着莫老夫人送她的那柄玉梳，梳齿间缠着一根白发……您猜，那根发，是贤贵妃的，还是莫老夫人的？”
赫连大夫人如坠冰窟，四肢百骸俱冷。她终于明白，为何贤贵妃薨逝后秘不发丧——那具躺在冰棺里的尸身，早已被验过口鼻、指甲、耳后三处隐秘血痕；那柄玉梳，梳齿缝隙里刮下的皮屑，早被太医署密送乾正殿；而莫老夫人今日闯入赫连府，根本不是来劝和的，是来灭口的！贤贵妃死前，必已将赫连家放水通敌、莫家虚报军需、甚至三皇子私铸兵符的铁证，尽数托付给了她这个“最可信”的人！
可那人……不是瑜妃。
是眼前这个披着瑜妃皮囊、笑吟吟数着佛珠的女子。
徐阮不再看她，转向宁首领：“赫连二老爷昨夜出城，走的是西华门水道，换的漕运船，船上载着二十坛新酒，酒坛夹层里，藏着赫连大将军写给三皇子的亲笔密信，言明姜城守将王恪，乃赫连家义子，已暗中倒戈。”她顿了顿，声音渐冷，“信上还提了一句——‘柳氏女若碍事，可效九公主故事。’”
“柳氏女”三字如惊雷炸响。
赫连大夫人踉跄后退，撞翻身后矮凳，哐当一声脆响。她盯着徐阮，嘴唇哆嗦着，终于吐出一句：“你……你究竟是谁？！”
徐阮轻轻拂袖，拂去指尖并不存在的尘埃，目光越过众人，落在院中那株枯死的百年银杏上。枝干虬结，树皮皲裂，却在最高处，悄然萌出一点新绿。
“本宫是谁？”她低语，声音轻得像一片羽毛落地，“本宫是七皇子生母，是代掌凤印的瑜妃，是替贤贵妃收尸的人，是烧了九公主灵堂的疯妇，是你们赫连家嘴里‘名不正言不顺’的庶孽之母……”
她忽然抬眸，目光如刃，直刺赫连大夫人眼底：
“可本宫，更是被你们赫连家逼着，在城郊乱葬岗亲手挖开九公主棺椁，从她尸腹里掏出那份‘诏书’的人。”
满室俱静，连呼吸声都消失了。
赫连大夫人瞳孔骤然放大，浑身血液似被冻住。那夜暴雨倾盆，乱葬岗磷火幽幽，她亲自带人埋下假诏书，又命心腹守在暗处——只为等瑜妃“发现”，好坐实她谋害皇嗣、篡改诏书的大罪！可那夜……那夜守在坟包后的，竟是个穿粗布衣裳、脸覆黑纱的哑女！她亲眼看着那哑女撬开棺盖，探手入腹，取出诏书，又将一枚金铃塞进九公主口中……那枚金铃，赫连大夫人认得，是贤贵妃贴身侍女杜鹃的旧物！
杜鹃早已死了，死在徐阮剑下。
可那夜乱葬岗的哑女……
徐阮缓步上前，俯身，指尖挑起赫连大夫人鬓边一缕散落青丝，声音温柔得令人心悸：“大夫人，您该庆幸，本宫没把那夜的哑女，也带来赫连府。”
赫连大夫人双腿一软，彻底跪倒在地，额头重重磕在冰冷金砖上，咚咚作响。
“本宫不杀你。”徐阮直起身，拂袖转身，裙裾划出凛冽弧度，“但赫连大夫人，莫老夫人，即刻启程，随本宫入宫。宁首领——”
“属下在！”
“即刻查封赫连府、莫府、以及户部左侍郎府邸。所有账册、往来信函、私库银钱，一并封存。莫尚书若敢抗命，以谋逆论处。”
“遵命！”
徐阮迈步出门，彩珠紧随其后。檐角铜铃被风撞响，叮咚，叮咚，一声比一声急。
跨过门槛时，她脚步微顿，未回头，只留一句淡漠话语飘散在风里：
“对了，告诉赫连老夫人，本宫今晨已派快马，将赫连大将军通敌密信，连同那二十坛酒的勘验结果，一并送往姜城前线。七皇子看完，会亲手将信焚于阵前——让全军将士，都看看他们效忠的主帅，到底是个什么货色。”
院中银杏新芽，在风里轻轻颤了颤。
赫连老夫人瘫在榻上，眼睁睁看着那抹明黄身影消失在垂花门后，喉头一甜，猛地喷出一口黑血，溅在褪色的锦褥上，像一朵骤然凋零的墨梅。
徐阮走出赫连府大门，抬手，接过彩珠递来的素绢帕子，慢条斯理擦净指尖。天边晚霞如血，将整条朱雀大街染成一片猩红。远处传来禁卫军整齐划一的踏步声，甲胄铿锵，如同战鼓擂响。
她仰头，深深吸了一口这混杂着血腥、药味与暮色的空气，忽然觉得肺腑清明。
原来杀人，不必刀刀见血。
有时，只需一句真话。
有时，只需一株银杏树顶的新芽。
有时，只需让她们自己，亲手拆掉那座用谎言与权欲砌成的高楼。
车驾已在府门前候着。徐阮掀帘登车，指尖触到车厢壁上一道细微刻痕——那是瑜妃幼时，偷偷用簪子刻下的柳字。她指腹摩挲片刻，忽而一笑，抽出袖中匕首，顺着那道旧痕，狠狠划下第二道更深的刻痕。
柳字之下，新生一痕，锋锐如刃。
车轮辘辘碾过青石路，驶向宫门方向。徐阮倚在软垫上，闭目养神。彩珠垂手立于车辕，不敢出声。
不知过了多久，徐阮睫毛微颤，睁开眼，声音轻得几乎听不见：
“彩珠。”
“奴婢在。”
“传令下去，今晚亥时，乾正殿设宴。就请……贤贵妃的灵位，摆在主位。”
彩珠身子一僵，随即叩首：“是。”
徐阮重新阖目，唇角弯起一丝极淡的弧度。
贤贵妃啊贤贵妃，您若泉下有知，可愿饮一杯，敬这满朝朱紫，敬这万里河山，敬这……终于开始燃烧的，南冶的天。
她心里就憋着一股气。
“不论是谁做了太子，您永远都是太后，将来的太皇太后，又何必强扶三皇子得罪瑜妃？”
赫连老夫人想开了，不是因为害怕瑜妃，而是为了赫连家百年声誉。
若赫连家再次战败，那赫连家就会成为南冶的罪人，被南冶百姓所唾弃，最后能落得什么下场，赫连老夫人不敢想。
她也不会为了赌气，置赫连家上百条性命于不顾。
而惠......
莫老夫人脸色霎时灰败如纸，枯瘦手指僵在半空，指尖微微抽搐，喉头滚动几下，竟发不出半点声响。她身后两个嬷嬷慌忙上前扶住她摇晃的身子，却见她脚下一软，险些瘫倒在地——这哪里是年逾六旬的老夫人，分明是被抽了脊骨的纸扎人。
赫连大夫人瞳孔骤缩，嘴唇翕动，想拦，却终究没开口。她太清楚徐阮这一手的狠绝：莫家是她的母族，户部尚书是她亲父，若莫老夫人也被扣入宫中，等于将莫家与赫连家一同钉死在叛逆的砧板上。可若此刻再拒，便是明着撕破最后一点体面，城都朝野立时便要传开——赫连莫两家联手挟持皇子、藐视后宫、抗拒凤旨！届时七皇子尚在姜城未归，三皇子正散播诏书流言，东梁铁骑已逼至姜城三十里外……南冶这艘千疮百孔的船，真要沉了。
徐阮垂眸，指尖慢条斯理捻起袖口一缕金线，抬眼时笑意清浅，声如碎玉：“莫老夫人德高望重，曾为先帝亲授‘慈恩’匾额，本宫早仰慕已久。贵妃姐姐病中念叨最多，便是莫老夫人当年教她刺绣的旧事。今日既有机缘，何不一道入宫，叙叙旧？说说那幅《春江夜宴图》，当年您亲手绣的鹤，可是飞了整整三十六针呢。”
这话一出，赫连大夫人面色陡然惨白。
——那幅《春江夜宴图》根本不存在。贤贵妃从未学过刺绣，更无莫老夫人教导之实。这是瑜妃私底下对贤贵妃说过的一句戏言，只因贤贵妃随口夸过莫老夫人年轻时绣工精绝，瑜妃便笑着应承：“改日请母亲教姐姐绣一只飞鹤，三十六针，针针见心。”彼时不过闺房闲话，连彩珠都不曾听见，更遑论外人！
莫老夫人浑身一震，猛地抬头，浑浊老眼直直撞进徐阮眸底——那双眼睛黑得不见底，冷得不带一丝活气，分明是冰封千里的寒潭，倒映着她自己骤然崩塌的惊惧。
“你……”莫老夫人喉咙里挤出嘶哑气音，“不是瑜妃……”
满屋死寂。
赫连二夫人刚捂着脸缓过神，闻言浑身汗毛倒竖，下意识退了半步，脚跟撞在青砖上，发出脆响。赫连老夫人撑在榻沿的手指猛然收紧，佛珠噼啪断线，紫檀珠子滚落一地，像泼洒的血点。
徐阮却笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是真正松快的、近乎天真的笑，眼角微弯，唇角上扬，仿佛听到了什么极有趣的事。她往前踱了半步，裙裾扫过地上一颗佛珠，珠子无声滚入暗处。
“莫老夫人年岁大了，记岔了罢？”她声音柔得能滴出水来，“本宫是瑜妃，柳家嫡女，七皇子生母，代掌凤印，奉旨行事。您若不信……”她忽而转身，朝门外朗声道：“宁首领，把前日抄没的赫连府账册呈进来。”
话音未落，宁首领踏步入内，甲胄未卸，手中托着一方紫檀木匣。他单膝跪地，匣盖掀开——里面并非账册，而是三本薄薄的册子，封皮泛黄，边角磨损，最上面一本，赫然题着《赫连氏宗谱补遗·永昌十三年》。
徐阮伸手抽出最上一本，指尖划过扉页一行朱砂小字：“永昌十三年冬，赫连氏纳妾二十七人，其中十七人为军功婢籍所出，余十人，皆自莫氏旁支采买。”她翻至中间一页，指着一处墨迹未干的批注：“您瞧，此处写着——‘莫氏二房长女，名唤阿沅，年十五，性温顺，善机巧，赐赫连大将军为侧室，仪同庶妃。’莫老夫人，阿沅，是您胞弟的嫡长女，对么？”
莫老夫人如遭雷击，膝盖一软，被嬷嬷死死架住才未跪倒。她张着嘴，胸膛剧烈起伏，却只发出嗬嗬声，仿佛一条离水的鱼，在岸上徒劳挣扎。
赫连大夫人终于失态，一把攥住莫老夫人手腕：“母亲？！阿沅表妹……她不是嫁给了西山书院的陈先生么？！”
莫老夫人猛地闭眼，两行浊泪倏然滑落，砸在紫檀匣沿，洇开两点深色水痕。
徐阮合上宗谱，轻叹：“莫家家风清正，向来不与军户联姻。可永昌十三年，赫连大将军刚在北境斩首千级，捷报入京那日，莫尚书便将胞弟之女送入赫连府，换来了户部盐引专营三年之利。此后十二年，莫家经手军械、粮秣、马匹三桩大项，流水纹银三百万两，尽数入了赫连家军饷暗账。”她顿了顿，目光缓缓扫过赫连大夫人惨白的脸，“贵妃姐姐临终前，还握着莫老夫人送她的那柄玉梳，梳齿间缠着一根白发……您猜，那根发，是贤贵妃的，还是莫老夫人的？”
赫连大夫人如坠冰窟，四肢百骸俱冷。她终于明白，为何贤贵妃薨逝后秘不发丧——那具躺在冰棺里的尸身，早已被验过口鼻、指甲、耳后三处隐秘血痕；那柄玉梳，梳齿缝隙里刮下的皮屑，早被太医署密送乾正殿；而莫老夫人今日闯入赫连府，根本不是来劝和的，是来灭口的！贤贵妃死前，必已将赫连家放水通敌、莫家虚报军需、甚至三皇子私铸兵符的铁证，尽数托付给了她这个“最可信”的人！
可那人……不是瑜妃。
是眼前这个披着瑜妃皮囊、笑吟吟数着佛珠的女子。
徐阮不再看她，转向宁首领：“赫连二老爷昨夜出城，走的是西华门水道，换的漕运船，船上载着二十坛新酒，酒坛夹层里，藏着赫连大将军写给三皇子的亲笔密信，言明姜城守将王恪，乃赫连家义子，已暗中倒戈。”她顿了顿，声音渐冷，“信上还提了一句——‘柳氏女若碍事，可效九公主故事。’”
“柳氏女”三字如惊雷炸响。
赫连大夫人踉跄后退，撞翻身后矮凳，哐当一声脆响。她盯着徐阮，嘴唇哆嗦着，终于吐出一句：“你……你究竟是谁？！”
徐阮轻轻拂袖，拂去指尖并不存在的尘埃，目光越过众人，落在院中那株枯死的百年银杏上。枝干虬结，树皮皲裂，却在最高处，悄然萌出一点新绿。
“本宫是谁？”她低语，声音轻得像一片羽毛落地，“本宫是七皇子生母，是代掌凤印的瑜妃，是替贤贵妃收尸的人，是烧了九公主灵堂的疯妇，是你们赫连家嘴里‘名不正言不顺’的庶孽之母……”
她忽然抬眸，目光如刃，直刺赫连大夫人眼底：
“可本宫，更是被你们赫连家逼着，在城郊乱葬岗亲手挖开九公主棺椁，从她尸腹里掏出那份‘诏书’的人。”
满室俱静，连呼吸声都消失了。
赫连大夫人瞳孔骤然放大，浑身血液似被冻住。那夜暴雨倾盆，乱葬岗磷火幽幽，她亲自带人埋下假诏书，又命心腹守在暗处——只为等瑜妃“发现”，好坐实她谋害皇嗣、篡改诏书的大罪！可那夜……那夜守在坟包后的，竟是个穿粗布衣裳、脸覆黑纱的哑女！她亲眼看着那哑女撬开棺盖，探手入腹，取出诏书，又将一枚金铃塞进九公主口中……那枚金铃，赫连大夫人认得，是贤贵妃贴身侍女杜鹃的旧物！
杜鹃早已死了，死在徐阮剑下。
可那夜乱葬岗的哑女……
徐阮缓步上前，俯身，指尖挑起赫连大夫人鬓边一缕散落青丝，声音温柔得令人心悸：“大夫人，您该庆幸，本宫没把那夜的哑女，也带来赫连府。”
赫连大夫人双腿一软，彻底跪倒在地，额头重重磕在冰冷金砖上，咚咚作响。
“本宫不杀你。”徐阮直起身，拂袖转身，裙裾划出凛冽弧度，“但赫连大夫人，莫老夫人，即刻启程，随本宫入宫。宁首领——”
“属下在！”
“即刻查封赫连府、莫府、以及户部左侍郎府邸。所有账册、往来信函、私库银钱，一并封存。莫尚书若敢抗命，以谋逆论处。”
“遵命！”
徐阮迈步出门，彩珠紧随其后。檐角铜铃被风撞响，叮咚，叮咚，一声比一声急。
跨过门槛时，她脚步微顿，未回头，只留一句淡漠话语飘散在风里：
“对了，告诉赫连老夫人，本宫今晨已派快马，将赫连大将军通敌密信，连同那二十坛酒的勘验结果，一并送往姜城前线。七皇子看完，会亲手将信焚于阵前——让全军将士，都看看他们效忠的主帅，到底是个什么货色。”
院中银杏新芽，在风里轻轻颤了颤。
赫连老夫人瘫在榻上，眼睁睁看着那抹明黄身影消失在垂花门后，喉头一甜，猛地喷出一口黑血，溅在褪色的锦褥上，像一朵骤然凋零的墨梅。
徐阮走出赫连府大门，抬手，接过彩珠递来的素绢帕子，慢条斯理擦净指尖。天边晚霞如血，将整条朱雀大街染成一片猩红。远处传来禁卫军整齐划一的踏步声，甲胄铿锵，如同战鼓擂响。
她仰头，深深吸了一口这混杂着血腥、药味与暮色的空气，忽然觉得肺腑清明。
原来杀人，不必刀刀见血。
有时，只需一句真话。
有时，只需一株银杏树顶的新芽。
有时，只需让她们自己，亲手拆掉那座用谎言与权欲砌成的高楼。
车驾已在府门前候着。徐阮掀帘登车，指尖触到车厢壁上一道细微刻痕——那是瑜妃幼时，偷偷用簪子刻下的柳字。她指腹摩挲片刻，忽而一笑，抽出袖中匕首，顺着那道旧痕，狠狠划下第二道更深的刻痕。
柳字之下，新生一痕，锋锐如刃。
车轮辘辘碾过青石路，驶向宫门方向。徐阮倚在软垫上，闭目养神。彩珠垂手立于车辕，不敢出声。
不知过了多久，徐阮睫毛微颤，睁开眼，声音轻得几乎听不见：
“彩珠。”
“奴婢在。”
“传令下去，今晚亥时，乾正殿设宴。就请……贤贵妃的灵位，摆在主位。”
彩珠身子一僵，随即叩首：“是。”
徐阮重新阖目，唇角弯起一丝极淡的弧度。
贤贵妃啊贤贵妃，您若泉下有知，可愿饮一杯，敬这满朝朱紫，敬这万里河山，敬这……终于开始燃烧的，南冶的天。